野生紫罗兰每年春天为传粉昆虫 蝴蝶和蚂蚁提供食物

玫瑰并不总是红色的，大多数紫罗兰也不是蓝色的。每年这个时候，如果你仔细看看地面，就会发现许多紫罗兰是紫色的，有些是白色的，有些看起来几乎是蓝色，却又不完全是蓝色。有些带有条纹，还有一些是黄色的。事实上，仅在北美洲，就有大约200种本土紫罗兰。

它们心形的叶子，是最后一场霜冻过后最早谨慎冒出来的叶子之一。所以，也许要判断冬天是否结束，最好去问问它们，而不是去问一只害怕自己影子的土拨鼠。有时，它们似乎有被艾蒿挤出去的危险。艾蒿是一种顽强的入侵植物，总像是第一个到来、最后一个离开，也是最难清除的植物。但在紫罗兰适合生长的阴凉处，它们很快就会壮大起来。叶子越长越大，突然之间，地面不再只是长满小小的绿色叶子，也开始点缀着紫色。

紫罗兰开花时，其他花还很少，因此它们成为早春刚刚出现的传粉昆虫的重要食物来源。豹蛱蝶也依赖它们的叶子来养育幼虫。

人类也可以把紫罗兰加入饮食中。它们的叶子和花都可以食用。

另一个依靠野生紫罗兰作为食物来源的昆虫是蚂蚁，而蚂蚁也会帮助种植它们。授粉后的紫罗兰会结出很小的绿色果实，种子成熟后，果实最终会裂开。紫罗兰的种子带有一层营养丰富的外层，会吸引蚂蚁。蚂蚁会寻找这些种子，并把它们带回巢穴。它们吃掉外层，然后把种子的其余部分留在地下住所里，基本上是在替紫罗兰播种。

除了有昆虫朋友帮助抚育下一代，紫罗兰还会通过地下根茎进行营养繁殖。这是植物通过沿着地表平行延伸的长根来制造克隆体的一种方式。新的植株会直接从根茎中长出来。

据说，紫罗兰偏好的栖息地是肥沃湿润的土壤，但布鲁克林的紫罗兰似乎并不挑剔，常常生长在树池里，被狗尿浇灌，冬天又常被路盐波及。我公寓楼后面的水泥缝里，就有一小群顽强的紫罗兰在生长。有人告诉我，紫罗兰会生长在曾经有古老森林的地方，所以那些小小的紫色花朵和心形叶子再次提醒我，并不是它们搬进了我们的空间，而是我们搬进了它们的空间。你看到的每一株紫罗兰，都是一个曾被树木主宰的地方留下的痕迹。当我看见它们从裂缝中长出来时，我会想象成群的紫罗兰正奋力爬出地面，像铺满森林地面一样铺满人行道。

在Sunset Park的一些地方，你可以看到这种效果，比如Green-Wood公墓高大的树下。在Sunset Park游乐场的秋千附近，也有一片非常强韧的紫罗兰群落，它们在那里不断与艾蒿作战。随着叶子长大，它们的存在变得越来越明显，最终为刚冒出来的艾蒿投下足够的阴影，使其受到控制。

尽管紫罗兰美丽又有价值，人们却花费过多的金钱和时间试图消灭它们。网上充满了如何用强效除草剂杀死紫罗兰的信息，但更明智得多的做法，是利用它们的美丽和强势生长，把它们当作地被植物，而且还是一种免费、环保的地被植物。紫罗兰不仅可以成为地被植物，也可以成为一种免费的食用作物，可以放进沙拉里享用。

有些园丁明白紫罗兰的好处，比如我已故的邻居Jody。她常常把紫罗兰从那些被狗尿和盐腌过的树池里搬出来，移到自己的花园里。受她启发，我也试着从公寓楼后面水泥缝里挖出一些紫罗兰，想把它们种进我的盆栽花园里，以为它们在那里会更舒服，但它们拒绝被连根拔起。也许水泥下面仍然有一些原始森林的土壤，而它们还在紧紧抓住它。