第四大道老店让南亚食材近在咫尺

四十多年来，位于第四大道5303号的Patel Grocery Retail & Wholesale（帕特尔杂货零售批发店）一直为日落公园社区提供印度食品和食材。自1983年开业以来，社区发生了很大变化，但这家家庭经营的店铺始终留在这里经营，既服务老顾客，也让更多人接触到来自南亚各地的食品。

店内商品种类丰富，包括阿塔面粉（atta）、印度混合香料、腌菜、制作多萨饼和伊德利糕的预拌粉、印度零食，以及其他在别的杂货店不易找到的特色商品。

Patel Grocery由现任店主维普尔·帕特尔（Vipul Patel）的父亲伊什瓦尔拉尔·帕特尔（Ishwarlal Patel）创办。伊什瓦尔拉尔从印度移民而来，此前曾在那里经营同类生意。当时日落公园的南亚社区日渐壮大，他便在这里开了这家家庭经营的店铺。

维普尔·帕特尔在新冠疫情期间接手了这家店。

“我父亲来自印度，”维普尔·帕特尔说，“他以前在老家也做同样的生意。这就是他熟悉的行当。”

据帕特尔介绍，开店之初，日落公园住着许多印度护士和家庭，也有巴基斯坦和孟加拉国居民。看到居民需要熟悉的食材和商品，他父亲便开了这家店。帕特尔说，它至今仍是社区内唯一一家印度杂货店。

不过，多年来，日落公园的南亚社区已经发生了变化。

“现在的南亚人口已经不像以前那么多了，”维普尔·帕特尔说。

他解释说，许多南亚家庭已经搬到新泽西州、史坦顿岛以及其他南亚裔人口较多的地区。店铺也推出了Instacart配送服务，让顾客无须亲自到店就能购买杂货。

尽管发生了这些变化，Patel Grocery继续为附近居民以及从其他社区专程前来的顾客服务。

“附近有些家庭会去新泽西州或杰克逊高地买东西，那里有很大的印度市场，”他说，“但我们在这里，就是为了那些没有时间跑那么远的人。”

帕特尔说，店里约70%的顾客是南亚裔，但也有许多其他背景的人前来购物。

“大家都很高兴我们还在这里，”他补充道。

和许多小商家一样，Patel Grocery近年来也面临新的挑战。店内大多数商品从印度进口，因此容易受到海运及其他运输成本上涨的影响。

“油价一涨，集装箱海运成本就会上涨，商品价格也会跟着上涨，”帕特尔说。他还指出，与往年相比，来美国的国际学生减少，这也影响了店里的一个常客群体。

几十年来，帕特尔也亲眼看着日落公园不断变化。

“我父亲刚开店时，人们甚至不敢走第三大道，”他说，“那时这个社区很危险。现在已经好多了。”

随着周围社区不断变化，Patel Grocery继续供应南亚食品，也仍然是社区的一部分。尽管人口结构发生变化，经营独立杂货店也面临各种挑战，帕特尔一家仍希望继续为日落公园服务多年。

“我们在这里快43年了，”帕特尔说，“希望还能再待43年。”