City League用咖啡酿出长久情谊

在53街的Whale大楼里，一个工作日的早晨，阳光从高高的工厂窗户洒进来，照在一台青绿色的Diedrich烘豆机上，也照在一袋袋黄麻咖啡麻袋和一排排装满烘焙咖啡豆的五加仑大桶上。墙上挂着装裱好的《Slam》杂志球星海报、Nas和Common的专辑封面，还有一款由创始人Dane Demchak的儿子设计的咖啡袋图案，都在暗示运动、音乐和家庭在City League Coffee Roasters中占据的重要地位。

City League始于2018年，当时Demchak和妻子Lindsay在日落公园的一间车库里，用一台小型机器开始烘焙咖啡，那时他仍在本地非营利机构工作。作为日落公园的Center for Family Life前员工，他回忆说，人们走进来，得到自己需要的帮助，然后继续各自的人生。他为这些工作感到自豪，但也渴望和服务对象建立更持久的关系。

“我一直想建造一个可以持续很多很多年的东西，可以慢慢累积起关系，”Demchak说。“我觉得咖啡特别适合做这件事。咖啡的一切都离不开主动服务，如果有一个实体空间，我觉得我们真的可以打造一个社区据点。”

“City League”这个名字，就来自他想为邻居们打造一块“主场”的愿望。

“City League来自这样一个想法，不管你喜不喜欢运动，几乎所有人都有在街区打野球、打棒球的记忆，”他说。“那时候是一群非常美好的人组成的社区。大家都不一样，但那时我们还是孩子，也不会在意这些差异。”

作为日落公园居民，Demchak说，对他来说，City League的烘焙空间和咖啡馆必须离家近。经过几年在长岛租用烘焙设备之后，他把生产搬回了53街的Whale大楼。

在Demchak看来，咖啡的力量不仅在于味道，也在于仪式感。他把咖啡形容成一种把人们和父辈、祖辈联系在一起的东西。

“随着和更多人聊天，我发现大家和咖啡都有一种联系，很多时候会把他们带回到父母或祖父母身上，这一点让我很喜欢，”他说。“我喜欢人们和咖啡之间有这么强的连结，也喜欢那整个准备和端上一杯咖啡的过程，这是一种很美的服务方式，也是一种很美的把大家聚在一起的方式。”

这种用心也延伸到种植咖啡的农场。City League与拉丁美洲和埃塞俄比亚等地的咖啡农合作，寻找高质量、同时让种植者得到公正对待的咖啡。

“我们尽量和农户保持越直接越好的合作关系，确保我们在这里为社区所做的事情，在他们那边也同样发生，”Demchak说。

在吧台，他个人最喜欢的冲煮方式是手冲咖啡。这种更慢、更需要动手的方式，很符合烘焙室对细致、用心和风味的重视。

虽然在Whale大楼烘焙的咖啡豆可以通过网络购买，也可以在社区支持农业项目等本地合作伙伴那里买到，但很多咖啡豆最终会来到City League位于第四大道6808号的咖啡馆，这里正好处在日落公园与Bay Ridge交界处。这家明亮的店面于2023年初开业，所在的建筑以前是Blend: Coffee + Co-Work。那时Demchak是Blend老板Justin Mattera的咖啡供应商。2022年，两人决定携手合作，共同把“邻里据点”的愿景变成现实，于是有了今天的City League咖啡馆。

店长Monica Valenzuela在加入City League之前，从事非营利领域的艺术管理工作，同时和妹妹一起经营一家烘焙小生意。两人共同创办了Little Boxes NYC，为咖啡馆提供陈列在玻璃柜里的饼干、咸派和其他烘焙点心。他们的甜点现在也出现在其他本地店铺里，包括第七大道上的Liebre Cafe，但City League依然是她们的“大本营”。

Valenzuela记得自己第一次来面试时，腋下夹着一盒饼干走进店里，希望能拿下一份批发订单，或者一份咖啡师的工作。结果两样都拿到了。随着时间推移，她说，自己在吧台后的工作已经不再只是做饮品，更是在见证每一个人的生活。

“出现过太多人生命里的关键时刻了，”她说，从常客庆祝升职，到有一次一名女士在店里后方开始临盆。尽管有些人觉得咖啡师只是“一份入门级或者高中生的工作”，她的看法完全不同。

“我觉得我们更像心理咨询师或者酒吧调酒师，用建立关系的方式认识常来的客人，陪他们一起度过高峰和低谷，”Valenzuela说。

某种意义上，City League也是一个家庭事业。Valenzuela的妹妹在店里做咖啡师，也一起打理Little Boxes；Demchak的儿子则为一些装着City League整豆的咖啡袋和铝罐设计图案。

烘焙室和咖啡馆也都是活动场地。City League举办过艺术展、现场音乐、互助活动和筹款活动，把咖啡馆当作本地艺术家和组织的展示平台。12月13日星期六，位于53街14号Whale大楼里的烘焙室将从上午11点营业到下午5点，举办一天的市集活动，有咖啡、由Sixpoint Brewery赞助的酒吧、现场DJ、Meat Asia BBQ提供的美食，还会与Brooklyn City F.C.合作，为孩子们准备迷你五人制足球比赛。本地创作者也会摆摊售卖艺术品、服饰和家居用品。

对Demchak、Valenzuela和整个City League团队来说，这将是再一次实践他们在日落公园车库里立下的使命：用咖啡，以及围绕咖啡聚在一起的人，去建立一份可以长久维系的归属感和联系。