La dueña de un estudio crea comunidad a través del bienestar
En Sunset Park, la comunidad suele tomar forma en lugares conocidos: restaurantes del vecindario donde el personal conoce a los clientes por su nombre, parques donde las familias se reúnen después de la escuela o negocios locales donde las conversaciones duran más que las transacciones. En 132 32nd St., YogaSole ofrece otro tipo de espacio de encuentro, uno centrado menos en la prisa y más en bajar el ritmo.
Antes de asistir a una clase en YogaSole Sunset Park, no sabía qué esperar.
El yoga suele tener una reputación marcada por imágenes en redes sociales de posturas difíciles, membresías caras y la idea de que todos en la sala ya saben lo que están haciendo. Esperaba un ambiente donde quienes empiezan pudieran sentirse fuera de lugar.
En cambio, encontré algo más tranquilo y cotidiano.
Cuando llegué, el ambiente no se sentía competitivo ni exclusivo. La gente se acomodaba con naturalidad, las conversaciones surgían de manera casual y el espacio se sentía tranquilo sin ser demasiado formal. Nada sugería que se esperara perfección. Más bien, parecía que simplemente estar allí era suficiente.
Sunset Park es un vecindario trabajador y muy enfocado en la comunidad. Las familias equilibran empleos, cuidado infantil, horarios escolares y largos trayectos. Las conversaciones sobre bienestar a veces pueden sentirse alejadas de esas realidades diarias, asociadas con lujos, membresías caras o estilos de vida para los que muchas personas simplemente no tienen tiempo.
Esa desconexión fue parte de lo que atrajo a la directora y dueña Sunee LaClaire a Sunset Park.
“Compré el negocio y abrí el local en Sunset Park porque hacía falta”, dijo LaClaire. Su meta era crear un ambiente donde las personas se sintieran seguras, bienvenidas y conectadas con quienes las rodean.
“Quería un espacio comunitario sólido donde la gente pudiera ir, conocer a otras personas de la comunidad y liberar juntos las frustraciones”, dijo.
Al escuchar a LaClaire, las palabras que repetía no tenían que ver con entrenamientos o metas físicas. Hablaba de personas, comunidad, seguridad, comodidad y bienestar emocional.
“Es más que yoga y pilates”, dijo. “Es una comunidad hermosa que se reúne.”
Ese énfasis en la conexión importa en un vecindario donde el aumento de los costos y las presiones sobre las familias trabajadoras pueden hacer más difícil sostener espacios comunitarios.
La relación de LaClaire con YogaSole refleja esa inversión personal.
“YogaSole es toda mi vida”, dijo. “Empecé como estudiante, luego fui voluntaria y con el tiempo fui avanzando hasta comprar el estudio para poder seguir teniendo un espacio seguro y ofrecer eso mismo a otras personas.”
Su recorrido de estudiante a dueña influye en la manera en que dirige el estudio. En lugar de asumir que todos llegan con experiencia o comodidad, dijo que gran parte del enfoque se basa en la accesibilidad y la flexibilidad.
“El yoga tiene cierta reputación”, dijo LaClaire. “No siempre se siente accesible para todos.”
Por eso, los instructores fomentan modificaciones según el nivel de comodidad, las capacidades físicas y la experiencia de cada persona.
“Siempre podemos modificar los movimientos según lo que una persona pueda hacer físicamente”, explicó. “Ayudamos a que cada quien haga lo que le resulte adecuado.”
Ese enfoque en la accesibilidad se volvió más claro al asistir a una clase. Como alguien poco familiarizado con espacios de yoga, esperaba momentos en los que me sintiera atrasada o insegura. En cambio, había poca presión por rendir o seguir el ritmo de los demás. El ambiente transmitía paciencia. Nadie parecía preocupado por quién era la persona más flexible o experimentada.
Los espacios de bienestar pueden resultar intimidantes para quienes empiezan, con presión por conocer el lenguaje o encajar en cierta imagen. Aquí, el ambiente parecía menos preocupado por la habilidad y más enfocado en participar.
LaClaire dijo que crear ese ambiente es intencional.
“Me gusta hacerlo accesible para todos y asegurarme de que todo se explique y se adapte a las necesidades de cada persona para que todos se sientan completamente cómodos en un espacio seguro”, dijo.
Su consejo para quienes dudan en probar yoga refleja esa misma filosofía.
“Sea lo que sea que creas saber sobre el yoga”, dijo, “sácalo de tu mente y acércate al yoga con una perspectiva más abierta.”
Renanit Leevy, quien lleva muchos años asistiendo al estudio, también buscaba conexión cuando se unió.
“He practicado yoga durante 20 años”, dijo Leevy. “Quería encontrar un buen espacio comunitario.”
Cuando se le preguntó qué hace que YogaSole se sienta diferente de otros espacios de bienestar, respondió de inmediato.
“Es un lugar muy cálido y acogedor”, dijo.
Leevy añadió que se siente representada y cómoda allí, algo que puede marcar una diferencia importante en espacios donde otras personas podrían sentirse fuera de lugar. El efecto, dijo, también llega a su vida cotidiana.
“Me ayuda a tener estructura en mi vida y a salir sintiéndome relajada y sin estrés”, dijo.
Para Leevy, la comunidad se ha convertido en parte del bienestar.
Christine Zulkosky, otra integrante de la comunidad de YogaSole, dijo que el estudio la ha ayudado a conectarse con sus vecinos.
“Sunset Park es una comunidad muy vibrante, y me encanta que YogaSole me haya permitido conocer y compartir espacio con tantos de mis vecinos”, dijo Zulkosky. “He probado varios estudios de yoga y ninguno ha estado tan enfocado en la comunidad como YogaSole.”
YogaSole también ofrece meditación, pilates, yoga restaurativo y experiencias de baño de sonido. Durante los baños de sonido, los participantes se recuestan sobre tapetes mientras escuchan instrumentos y otros sonidos pensados para fomentar la relajación.
LaClaire describió los baños de sonido como “un ambiente profundamente meditativo” donde las personas pueden “irse a su propio pequeño oasis de relajación”.
LaClaire enmarcó esas actividades menos como tendencias de bienestar y más como maneras de darles a las personas “un espacio para volver a sí mismas”.
El énfasis a lo largo de las entrevistas estuvo menos en la transformación y más en dar a las personas espacio para respirar.
Para algunas personas, el bienestar puede significar membresías boutique o experiencias de lujo. Para otras, puede ser simplemente encontrar una hora en la que la vida se sienta más tranquila. En Sunset Park, donde los horarios son exigentes y los vínculos comunitarios importan, espacios como YogaSole parecen cumplir otra función: ayudar a la gente a hacer una pausa.
Después de mi visita, lo que permaneció conmigo no fue una postura o ejercicio en particular. Fue la sensación de estar en una sala donde nadie parecía preocupado por juzgar a los demás.
El ambiente se sentía tranquilo sin parecer forzado. No había presión por saberlo todo de antemano ni la sensación de que los principiantes molestaran a los demás. La experiencia se sentía paciente, algo cada vez menos común en vecindarios ocupados donde muchas personas sienten que deben moverse más rápido, saber más o mantenerse al ritmo.
LaClaire espera que esa sensación siga creciendo.
“Realmente quiero que la comunidad se expanda”, dijo, señalando ideas como clases al aire libre, alianzas con organizaciones sin fines de lucro y participación en huertos comunitarios.
Cuando se le preguntó cómo espera que se sientan las personas al salir, su respuesta fue simple.
“Tranquilas, felices, esperanzadas, fuertes y resilientes.”
Ya sea que lleguen buscando yoga, alivio del estrés o simplemente algo nuevo, YogaSole parece ofrecer algo que muchos vecindarios necesitan en silencio: un lugar donde las personas puedan hacer una pausa, reconectarse y salir sintiéndose un poco más ligeras que cuando llegaron.