Doris Amen lleva décadas haciendo un poco más llevadero el duelo
Durante más de 40 años, Doris Amen ha trabajado sin descanso para mantener vivo el negocio de la muerte.
La directora funeraria de 70 años y propietaria de Jurek Park Slope Funeral Home, en 728 Fourth Ave. y 23rd Street, aprovechó su formación universitaria en ciencias para abrirse camino en el sector hace décadas y desde entonces ha seguido avanzando.
“Yo ayudaba al hombre con el que salía, con quien luego me casé y después me divorcié”, dijo Amen. “Tenía formación en ciencias biológicas, así que pensé que podía ayudarlo con eso … Lo ayudé a estudiar y decidí: ‘esto es fácil’.”
Amen se graduó en 1980 como la primera de su clase en The American Academy McAllister Institute of Funeral Services y, en ese momento, era una de las pocas mujeres en el sector.
“Me convertí en algo así como una secretaria glorificada. Era 1980; los hombres hacían todo el trabajo”, dijo Amen. “Yo iba con ellos y se burlaban de mí.”
Ante eso, les dijo que algún día tendría su propia funeraria.
“Pensaban que estaba loca. Incluso las mujeres de allí pensaban que estaba loca”, dijo.
En 1989 compró Jurek Park Slope, y 37 años después tanto ella como el negocio siguen adelante.
“Sentí como si conociera a esta mujer desde hacía 50 años”, dijo Maria Jagelka, quien estaba presente durante el velorio de su madre cuando se realizó la entrevista. Llamó a Amen el domingo 13 de septiembre, cuando murió su madre, después de descubrir que la funeraria que habían planeado usar había cerrado.
“[Doris] me dijo: ‘dame toda la información que necesito … tú solo preocúpate por venir’.”
“Me levanté esta mañana y estaba muy ansiosa … siempre fuimos [solo] mi madre y yo; no sabía cómo iba a reaccionar al verla en un ataúd”, dijo Jagelka. “Cuando entré … es difícil de explicar, simplemente sentí mucha tranquilidad. Y ella hizo esto, Doris, y nunca, nunca voy a olvidar a esta mujer.”
Además de su capacidad para hacer sentir como familia a cualquiera con quien habla, una de las características de Amen son sus precios bajos.
“En cualquier tipo de negocio, tus dos mayores enemigos son la nómina y el alquiler o la hipoteca”, dijo. “Y si puedes deshacerte de eso, puedes hacer muchas cosas.”
Amen dijo que siempre se había prometido que, si algún día lograba salir adelante, se aseguraría de devolver algo a la comunidad. Ahora que puede hacerlo, se mantiene firme en esa promesa.
Sacar adelante la funeraria con apenas un puñado de empleados no siempre ha sido fácil, especialmente en momentos como la pandemia de 2020. Amen dijo que la funeraria llegó a estar llena de cuerpos de personas fallecidas y que, aunque tardó meses en ponerse al día, procuró que las familias pudieran despedirse y encontró la manera de ofrecer velorios con el ataúd abierto.
“¿Cómo puedes negárselo a personas que no habían podido ver a sus seres queridos en el hospital?”, dijo Amen. “¿Y ahora tampoco pueden verlos en la funeraria? No.”
Cuando se le preguntó si lidiar con la muerte, especialmente de esta manera, alguna vez le había resultado difícil, Amen respondió con suavidad pero sin dudar: “no”.
“Porque hago que algo que no es agradable sea un poco más llevadero”, dijo. “Eso es lo que hago.”