Por qué necesitamos la Community Opportunity to Purchase Act

En toda la Ciudad de Nueva York, aproximadamente la mitad de todos los inquilinos vive en viviendas con renta estabilizada—incluidos nosotros. Durante décadas, los programas de subsidios y créditos fiscales que crearon estas viviendas permitieron que las familias de clase trabajadora vivieran con seguridad en nuestros vecindarios. Pero muchos de esos subsidios ahora están por vencer. Sin nuevas herramientas para preservar la vivienda asequible, nuestra ciudad sufrirá picos de desalojos y desplazamiento a medida que expiren los incentivos y los propietarios busquen sacar provecho.

Eso es exactamente lo que nos está pasando. Vivimos en edificios subsidiados construidos en los años 1990—el edificio de John se creó a través del programa federal Low Income Housing Tax Credit; el de Gaelen y Denise, bajo la estructura de la exención fiscal 421-a del estado. Ambos edificios han llegado al final de sus subsidios, y cada propietario busca vender con el mayor retorno posible. En el proceso, los inquilinos han enfrentado presión para auto desalojarse, y las unidades vacantes han sido “warehoused”—mantenidas fuera del mercado para que el propietario pueda hacer que el edificio sea más atractivo para los postores más altos.

Y esto está ocurriendo una y otra vez en toda la ciudad. Es una de las muchas razones por las que los inquilinos organizados de toda la ciudad están pidiendo la aprobación de la Community Opportunity to Purchase Act (Int 902-b), o “COPA”. Con el apoyo de una mayoría de los miembros del Concejo Municipal de Nueva York y de más de 200 organizaciones comunitarias, COPA daría a compradores calificados de preservación que trabajen con inquilinos organizados la primera oportunidad de presentar una oferta por ciertos edificios cuando un propietario decide vender. Es una herramienta focalizada en edificios en dificultades o con restricciones de asequibilidad a punto de vencer—exactamente las situaciones que nosotros y tantas otras personas estamos enfrentando.

Algunos críticos han tergiversado COPA como una interferencia del gobierno en transacciones “privadas”, pero la realidad es simple: nuestros edificios han sido apoyados con dinero público durante décadas. Los contribuyentes—y las familias que dependieron de estos subsidios—ya han invertido en ellos durante décadas. Cuando salen a la venta, los inquilinos y los socios de preservación con misión social no pueden competir con especuladores corporativos. COPA introduce la transparencia y el tiempo necesarios para dar a las comunidades una oportunidad justa de preservar sus hogares.

Hace unos años, los inquilinos de ambos edificios nos dimos cuenta de que nuestros hogares estaban en peligro. A medida que las restricciones de asequibilidad de larga data se acercaban a su vencimiento, los propietarios empezaron a prepararse para hacer caja. En 287 Prospect Avenue, el edificio se puso a la venta, apareció una empresa administradora externa y se ignoraron las reparaciones. En 63 Tiffany Place, los inquilinos vieron cómo las rentas amenazaban con dispararse, poniendo en riesgo a personas mayores y familias con ingresos fijos de ser expulsadas de los vecindarios que ayudaron a construir.

Ante el desplazamiento, nos organizamos. Los inquilinos formaron asociaciones, buscaron apoyo legal y exigieron transparencia a nuestros propietarios. En 63 Tiffany Place, los inquilinos identificaron a un socio de preservación con misión social listo para trabajar con ellos para comprar el edificio, mantener las viviendas permanentemente asequibles e invertir en reparaciones largamente postergadas. Pero sin un proceso justo para compradores comunitarios, el acuerdo no pudo avanzar.

Nuestros vecinos quieren quedarse en nuestras comunidades; muchos trabajamos cerca, enviamos a nuestros hijos a escuelas locales y tenemos raíces profundas en las manzanas de alrededor. Sin embargo, el sistema actual deja a los inquilinos y a los compradores de preservación en una desventaja severa. Se acapararon apartamentos, se sustituyeron reparaciones reales por arreglos cosméticos, y las negociaciones se estancaron. En ambos edificios, los intentos de entablar diálogo con los propietarios no han llevado a nada. Mientras tanto, los inversionistas con grandes recursos pueden moverse rápido, dejando a residentes como nosotros con pocas opciones.

COPA cambiará eso. Hemos demostrado la voluntad y el compromiso de preservar nuestros hogares; lo que nos falta son las herramientas para hacerlo posible. COPA daría a las comunidades esas herramientas y una vía real hacia una estabilidad duradera.

Instamos al Concejo Municipal a mantener a las familias en sus hogares y aprobar COPA.