En Luigi’s Pizzeria, un nombre familiar aviva la conversación sobre seguros, enojo y cambio

Este Día de San Valentín, un residente de Sunset Park podría estar recibiendo más correo que casi cualquier otra persona. Luigi Mangione está acusado de matar a Brian Thompson, un ejecutivo de UnitedHealthcare, y ha permanecido detenido en el Metropolitan Detention Center de Brooklyn mientras su caso avanza en los tribunales. Enfrenta cargos federales y estatales, incluido homicidio, y los fiscales han considerado la posibilidad de solicitar la pena de muerte.

A finales del año pasado, el Washington Post informó que recibió más de 6,000 cartas desde su encarcelamiento. Sus simpatizantes han asistido a audiencias, y un fondo legal en línea ha recaudado más de 1.4 millones de dólares. La reacción que ha provocado el caso de Mangione no se limita a sus seguidores. Gallup informó que solo el 28% de los estadounidenses califica la cobertura de salud en EE. UU. como excelente o buena. En un momento ampliamente difundido tras la muerte de Thompson, una publicación en redes sociales que lamentaba su muerte acumuló 57,000 emojis de risa, según CNN.

“No apruebo la violencia contra nadie, pero la pregunta debe ser: ¿por qué la gente está tan dispuesta a apoyar esas acciones?”, dijo el senador estatal Gustavo Rivera, presidente del Comité de Salud del Senado, en una entrevista con el Sunset Post. “Tiene que ver con que las aseguradoras se han convertido en el coco por lo que hacen día a día. La gente se arruina cuando se enferma”.

Rivera sostiene que el acceso podría volverse aún más difícil para millones si se permite que expiren los subsidios reforzados de la Affordable Care Act, lo que elevaría las primas para muchas personas que compran planes a través de los mercados de seguros.

“El impacto de tener a tantas más personas sin cobertura alguna va a tener un enorme impacto en el sistema en su conjunto”, dijo.

Desde hace años, Rivera impulsa una alternativa a nivel estatal: la New York Health Act (NYHA), que crearía un sistema de pagador único en Nueva York. Según la propuesta, los residentes pagarían la atención médica mediante un impuesto progresivo, basado en la capacidad de pago, mientras que se eliminarían las primas, deducibles, copagos y redes. También se incluirían servicios dentales, de visión y de audición.

El proyecto de ley ha contado durante mucho tiempo con un fuerte respaldo en la Asamblea, pero ha tenido dificultades para llegar a una votación en el pleno del Senado, pese a un amplio bloque de copatrocinadores. Rivera cree que la amenaza de recortes federales podría cambiar el cálculo político. “Este es el año para lograrlo”, dijo.

La NYHA no cuenta con el apoyo de la dirigencia sindical, pero sí con el respaldo de muchos afiliados.

“Si no estás en el sindicato, no tienes atención médica, y eso deja a millones de nuestros vecinos y de nuestros representados a la intemperie”, dijo Marshall Lee Weimer, residente de Sunset Park y miembro del Local 375 de DC 37. Weimer también es delegado de capítulo y presidente del comité de educación y divulgación de su local.

Rebecca Harshbarger, también residente de Sunset Park y miembro del Local 371 de DC 37, respalda la NYHA. “La legislación les daría a los sindicatos de todo el estado la libertad de negociar otras necesidades de los trabajadores”, dijo.

Rivera subraya que el proyecto exige que cualquier beneficio negociado previamente para los sindicatos públicos antes de la NYHA se mantenga tras su implementación.

Entonces, ¿por qué algunos líderes sindicales no abrazan el cambio? Weimer tiene una teoría. “El problema es que los sindicatos ven la atención médica como un gran atractivo para la membresía, así que no quieren perder esa ficha de negociación”, dijo.

Otros sostienen que la reforma debería ocurrir a nivel nacional, no estado por estado. Pero Rivera dice que Albany puede actuar ahora, y que está dispuesto a tener conversaciones difíciles con los escépticos. “Estoy convencido de que esta es una batalla necesaria y que, de hecho, elevará el piso para todos”, dijo.

El debate no se limita a funcionarios electos, defensores de políticas públicas o a quienes se presentan en la corte. Después de que Mangione fuera arrestado en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, la historia se coló en chats grupales, en la salida de la escuela y en conversaciones casuales. En Sunset Park, incluso llegó a un pizzaiolo local.

“El tipo se llamaba Luigi. Eso nos pegó fuerte”, dijo Giovanni Lanzo, dueño de Luigi’s Pizzeria, mientras servía salsa sobre masa con mozzarella, preparando porciones estilo grandma. “‘¿Eres pariente de él?’ ¡No!”

Lanzo es pariente de otro Luigi: su padre, Luigi Lanzo, quien abrió la pizzería en 1973 en la Calle 21 y la Quinta Avenida, donde todavía opera hoy. Luigi también es el segundo nombre de Giovanni.

Una simpatizante de Mangione fue fotografiada entrando a la corte con una camiseta de Luigi’s Pizzeria. Lanzo dijo que no la conoce personalmente, aunque algunos clientes le han preguntado. “Vendemos muchas camisetas”, dijo. “Somos una pizzería bastante conocida”.

Lanzo ha seguido las noticias, incluidos reportes de que grandes aseguradoras se han comprometido a agilizar autorizaciones previas para algunas pruebas y tratamientos en los próximos años.

“Es muy triste que haya tenido que pasar eso”, dijo Lanzo. “No estoy a favor de matar a nadie, pero ¿eso es lo que hace falta para que estas aseguradoras reciban una patada en el trasero y empiecen a hacer algo por nosotros? Yo pago cobertura médica. Es absurdo. Tienes que hacer esto, tienes que hacerte esa prueba, tienes que conseguir el papeleo para hacerte la prueba, pero mientras tanto no tienen ningún problema en sacarnos el dinero”.

Cuando se le preguntó por la New York Health Act, Lanzo expresó escepticismo. “No lo creo hasta verlo”, dijo. “Soy neoyorquino”.

Y, sin embargo, los partidarios del proyecto de ley siguen adelante. Rivera dice que el escepticismo no es motivo para detenerse. “Estoy convencido de que esta es una batalla necesaria y que, de hecho, elevará el piso para todos”.

Y si alguien quiere saber qué piensa Mangione sobre la New York Health Act, intente enviarle una carta.