Vigilia semanal protesta contra ICE y la guerra en Gaza
Todos los sábados, Sunset Park Neighbors for Justice and Peace se reúne en la esquina de la Quinta Avenida y la Calle 44 con cornetas y carteles que llevan frases como “¡ICE FUERA!” y “STOP STARVING GAZA!”
El grupo, que en su mayoría está formado por residentes mayores de Sunset Park, está organizado por los activistas de larga trayectoria Paul Stein y su esposa, Elena Schwolsky, quienes originalmente participaron en Occupy Sunset Park, una rama de Occupy Wall Street. Desde 2011, quienes formaron parte de ese movimiento han ampliado su enfoque, y en 2020 evolucionaron a Sunset Park Elders for Black Lives Matter y en 2023 a la Sunset Park Ceasefire Vigil.
Pero incluso con su cambio de nombre más reciente y una nueva pancarta azul brillante, el propósito del grupo siempre ha sido el mismo—denunciar la injusticia desde donde la gente puede hacerlo.
“Al principio, todas las manifestaciones eran para personas mayores que quizá no se sentían cómodas metiéndose en multitudes grandes en Manhattan”, dijo Stein.
Para Roland Hudson, residente de Sunset Park desde hace 20 años, las vigilias semanales le ofrecen un espacio más seguro para protestar contra la presencia de ICE en el vecindario, algo que él califica de “obsceno” y “contrario a los principios sobre los que se fundó este país”.
“Lo admirable de este grupo es que todos somos personas mayores, pero eso no nos impide devolver algo de nosotros”, dijo.
En un día de buen clima pueden sumarse hasta veinte personas a Sunset Park Neighbors for Justice and Peace, y en otros tal vez sean unas cinco. Pero Schwolsky no se preocupa por los números; se enfoca más bien en mantener el espacio y estar presentes cada semana.
“Hay varias personas palestinas que viven aquí, y muchas más en Bay Ridge, que pasan por aquí”, dijo. “Bastantes personas se nos han acercado y nos han dicho: ‘Muchas gracias por hacer esto. Tengo una hermana que vive en Cisjordania’, o ‘Tengo un tío en Gaza, y les escribo y les digo que hay gente parada en la esquina por ellos’. Y por eso creo que es significativo, a su manera, aunque sea en pequeño”.
Al estar entre la vigilia, uno nota rápidamente cuánto apoyo recibe el grupo. Entre bocinazos y pulgares arriba, y peatones que se detienen a conversar, queda claro que el vecindario aprecia su presencia y sus carteles multilingües. Schwolsky solo recuerda dos ocasiones en los últimos años en que el grupo fue hostigado, y Stein siempre se mantiene atento para asegurarse de que la gente esté a salvo.
Aunque muchos integrantes también colaboran con otras organizaciones de justicia social en la comunidad, Sunset Park Neighbors for Justice and Peace funciona simplemente como un punto de encuentro. Aun así, Schwolsky espera que también puedan ser un ejemplo para activistas en el futuro.
“En unas semanas cumplo 80, así que soy muy consciente de cuánto tiempo llevo haciendo este tipo de trabajo”, dijo. “Parte de eso es el deseo de seguir involucrada y no decir simplemente: ‘Bueno, ya estoy demasiado vieja para eso’, pero también de transmitir nuestras experiencias y lo que hemos aprendido a una nueva generación. Creo que eso nos mantiene motivados”.
El grupo planea pronto organizar un evento comunitario para hacer nuevos carteles en Yafa Cafe y tener música el tercer sábado de cada mes. Pueden seguirles en el grupo de Facebook Sunset Park Ceasefire Now Vigil.