Baba’s Pierogies abre una nueva sucursal en Sunset Park

Baba’s Pierogies pronto abrirá sus puertas en el 4413 de la Sexta Avenida, justo al sur del parque. Como extensión del restaurante de Gowanus con el mismo nombre, ofrecerá versiones tradicionales e innovadoras del pierogi, una bolsita de masa rellena popular en Polonia, Chequia y otros países de Europa del Este. En un vecindario abundante en restaurantes latinoamericanos y chinos, Baba’s puede parecer una adición poco común, pero tiene raíces profundas en la comunidad.

Sus dueños, Helena Fabiankovic y Robert Gardiner, un matrimonio, nacieron y crecieron en Sunset Park. Los abuelos de Fabiankovic, ya en sus 90, han vivido en el vecindario desde finales de los años 60, cuando emigraron a Brooklyn desde lo que entonces era Checoslovaquia para escapar de la creciente represión bajo el dominio soviético.

El Sunset Post se reunió con Fabiankovic y Gardiner en su nuevo local, un espacio que Gardiner renovó él mismo. La decoración estaba casi lista, con azulejos verdes y madera sin tratar, y mesas pequeñas a lo largo de la ventana del frente. En una pared había un retrato de gran formato de la baba de Fabiankovic (“abuela”, en eslovaco), hecho por su amigo artista Jan Pecarka. Vestida con ropa tradicional, Baba, cuyo nombre es Julia Hlinka, sonreía desde la pared bajo las palabras Vitajte u nás! (“bienvenidos”).

Hlinka fue la inspiración de Fabiankovic y Gardiner para el primer Baba’s, allá por 2013. Gardiner había estado trabajando en restaurantes y empezó a hablar de abrir un lugar. Fabiankovic era maestra en ese momento, pero la idea conectó con ella. Ella y su hermana habían hablado muchas veces de abrir un lugar de pierogies como homenaje a los festines que su baba preparaba todos los viernes por la noche cuando ellas crecían.

Poco después, Gardiner y Fabiankovic montaron un servicio de entrega de pierogies desde su casa, y luego comenzaron a buscar un local para un restaurante. Al principio concentraron su búsqueda en Sunset Park, pero al final encontraron un espacio a unas cuantas paradas de metro, en Gowanus. Acondicionaron el lugar vacío ellos mismos con la ayuda de un amigo del gremio de la construcción, y así nació Baba’s Pierogies.

Desde el principio, el proyecto se ha guiado por la experiencia migratoria de los abuelos de Fabiankovic, y por la forma en que construyeron una vida mezclando lo viejo y lo nuevo. Su historia no solo es conmovedora e inspiradora, también es fundamental para la existencia de Baba’s Pierogies.

El abuelo de Fabiankovic, Mikulas Hlinka, emigró de su pueblo en Checoslovaquia a Brooklyn en 1967. Se unió a una comunidad eslovaca ya establecida en Sunset Park y abrió el camino para que Julia y sus tres hijos se reunieran con él. Cuando llegó el momento, dijo Fabiankovic, su abuela tuvo apenas uno o dos días de aviso. Según cuenta la historia familiar, empacó unas pocas cosas, liberó a los animales de su granja y llevó a los niños a Praga, donde alcanzaron uno de los últimos vuelos antes de que la Unión Soviética cerrara las fronteras entre el Este comunista y el Oeste capitalista.

El cambio de una vida rural autosuficiente a una vida urbana y de clase trabajadora fue difícil. Con el dinero que él ahorraba de su trabajo en la recepción de J.P. Morgan, y lo que ella ganaba limpiando casas y edificios de oficinas, los Hlinka pudieron comprar una casa en la Calle 58, donde todavía viven hoy.

“Ellos fueron parte de una época en la que podías venir aquí y conseguir tu green card”, dijo Fabiankovic. “No digo que fuera fácil para ellos, pero de algún modo pudieron tener una propiedad, una pensión y estar bien”.

Aunque los recuerdos de la salida abrupta de su tierra natal todavía les sacan lágrimas, los Hlinka han abrazado su vida en este país. Al ver cómo se desarrolla la historia, dice Fabiankovic, agradecen haber podido salir cuando lo hicieron.

Para Fabiankovic, la receta de pierogies de Baba es una expresión de su experiencia migratoria. Cuando Julia llegó por primera vez a Brooklyn, no podía encontrar todos los ingredientes que usaba en su hogar, así que hizo algunas adaptaciones. El resultado fue el pierogi de papa con queso americano que ha preparado durante décadas, “Baba’s Potato” en el menú del restaurante.

Fabiankovic dice que a veces la gente les pregunta: “¿Por qué queso americano?” Su respuesta es: “Esa es mi tradición. Eso es lo que comí al crecer. Estamos continuando lo que Baba dejó”.

Además de Baba’s Potato, el menú incluye variedades clásicas de pierogies, como chucrut, y papa con queso (esta última hecha con queso de granja), además de opciones más inesperadas como Mac & Cheese, Jalapeño e incluso Crunchy Chocolate. Otras opciones incluyen Sloppy Kielbasy, Baba’s Chicken Soup, tortitas de papa, y ensaladas y pierogies veganos.

En un día movido en el local de Gowanus, dice Gardiner, pueden vender mil pierogies. “Llegamos en la mañana, empezamos con la masa, empezamos a hacer los pierogies, y seguimos y seguimos”.

Gardiner y Fabiankovic están emocionados de recibir a la comunidad de Sunset Park en su nuevo espacio, y planean descuentos durante la semana de apertura para atraer a la gente.

“Para mí, se siente como algo muy grande que regresemos al lugar donde todo empezó para mis abuelos”, dijo Fabiankovic. “Lo hemos estado llamando ‘un regreso a casa’”.