Concejala del Distrito 43, sin oposición, repasa logros y retos
La concejala de Brooklyn Susan Zhuang, del Distrito 43, se perfila para ganar otro mandato.
En una entrevista reciente con The Sunset Post, reflexionó sobre sus dos primeros años en el cargo, subrayando que la educación es su prioridad principal y destacando el financiamiento para programas comunitarios. También señaló sus esfuerzos por promover la unidad entre distintos grupos étnicos y por atender los problemas de negocios y seguridad pública en la Octava Avenida de Sunset Park.
Educación, centros comunitarios y asistencia legal
“Nuestra comunidad china no recibe suficiente financiamiento. He trabajado para traer más recursos, y la educación siempre es mi prioridad,” dijo Zhuang al repasar su gestión. Cada año ha ayudado a asegurar unos 8 millones de dólares para reparaciones de infraestructura escolar. También añadió 400 cupos en programas de tutoría extraescolar y destinó fondos a centros para adultos mayores, apoyando proyectos artísticos que enriquecen sus vidas.
Zhuang recalcó el papel importante de las organizaciones comunitarias sin fines de lucro en la prestación de servicios a inmigrantes. Muchas, señaló, trabajan para la comunidad pero enfrentan barreras de idioma o falta de información al solicitar fondos. Para apoyarlas, colaboró con la Asociación China-Americana de Brooklyn (BCA) en un programa que capacita a líderes comunitarios en llenar formularios y pedir subsidios gubernamentales. Una vez que dominan el proceso, dijo, pueden solicitar financiamiento por sí mismos.
Desde marzo, su oficina también ha visto un aumento en casos de residentes detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), ahora al menos uno por semana. En respuesta, ha trabajado con el Consejo de Planificación China-Americano (CPC) y otras organizaciones para ofrecer consultas legales gratuitas.
“Algunas personas vienen por ayuda con solicitudes de residencia o ciudadanía, y en otros casos, cuando un familiar ha sido detenido por ICE, los parientes preguntan sobre fianzas y otros asuntos legales. Todos en mi oficina hablamos al menos otro idioma además del inglés, así podemos ayudar a más gente,” dijo Zhuang, instando a los residentes a llamar a su oficina si necesitan apoyo.
Retos en la Octava Avenida
Al hablar de los retos actuales de Sunset Park, Zhuang señaló primero los problemas de limpieza en la Octava Avenida. A pesar de haber invertido 250 mil dólares en limpieza, los resultados han sido limitados. Cree que formar un Distrito de Mejoramiento Comercial (BID) permitiría una gestión más organizada y sistemática. Aunque reconoció que podría aumentar los impuestos a los propietarios, sostuvo que los recursos adicionales y el apoyo gubernamental valdrían la pena.
Su oficina también ha recibido más quejas de comerciantes de la Octava Avenida. Muchos han dependido durante años de clientes que llegan de fuera de la ciudad, pero con el aumento de las redadas de ICE, menos personas visitan la zona y los negocios se han visto afectados. “Por ahora lo que podemos hacer es conseguir más financiamiento y subsidios, y también estamos explorando ceremonias para renombrar calles como una forma de impulsar la economía local,” dijo Zhuang.
Otro problema, menos visible para la comunidad en general, es la propagación de la prostitución. Antes se concentraba en Flushing, pero cada vez más se traslada a la Octava Avenida, donde muchas mujeres indocumentadas son presionadas a ejercer el trabajo sexual. Zhuang dijo que ha destinado casi 3 millones de dólares para combatir la violencia doméstica y la trata de personas.
“Mucha gente aún no se ha dado cuenta de la gravedad de este problema. Queremos invertir recursos desde temprano, ofrecer servicios, sacar a estas personas de esas situaciones y ayudarlas a encontrar trabajos reales,” dijo Zhuang.
Construyendo unidad en medio de la división
Más allá de la seguridad pública y la calidad de vida, Zhuang dijo que en su próximo mandato quiere enfocarse en fortalecer la unidad entre las distintas comunidades de Sunset Park.
“Siento que la tensión en la comunidad está creciendo. Ya sea por raza, religión o incluso de un vecindario a otro, existe esta sensación de exclusión. Es difícil unirse. Lo que espero hacer es reunir a todos,” dijo. “Los problemas que preocupan a la gente son básicamente los mismos, pero por falta de entendimiento y desconfianza mutua, no logran encontrarse.”
Desde que asumió, ha organizado celebraciones del Mes de la Herencia Asiática y Judía para que otros grupos puedan conocer y experimentar estas culturas.
“Espero que unirnos de esta manera le dé a la comunidad una nueva imagen, mostrar que los residentes chinos están dispuestos a ayudar y siempre lo han hecho, aunque no hayamos tenido el reflector.”
Se esperaba que Zhuang enfrentara un reto del candidato independiente Jerry Chan en las elecciones generales de noviembre, pero él no logró calificar para la boleta. Sin oposición, Zhuang se encamina a otro mandato.