El poder de la poderosa bellota del roble

Cuando las tarjetas del metro eran más comunes en la ciudad, me preguntaba cuántas de las que veía tiradas por ahí tendría que probar para encontrar una con un viaje todavía disponible. Hace poco descubrí que, si te interesa “forrajear” tu transporte, basta con recolectar algunos de esos vaporizadores desechables que se acumulan entre el flotsam urbano de nuestras calles.

Hace unas semanas yo mismo me encontraba entre ese flotsam, tirado en el sofá y dejando que YouTube eligiera los videos, cuando apareció uno creado por un joven británico que armó una batería para bicicleta eléctrica usando pilas recicladas de vaporizadores. En el video mostraba cómo desarmar estos pedacitos de confeti urbano para revelar la pequeña pero reutilizable batería en su interior. Reunió ciento treinta pilas desechadas, las peló, reconectó y agrupó cuidadosamente en una nueva batería —con la adición de 80 dólares en materiales— con suficiente carga para recorrer 22 millas por senderos de tierra sin pedalear, alcanzando una velocidad máxima de 32 millas por hora.

A veces, recolectar comida también se trata de reunir pequeñas dosis de energía que de otro modo quedarían aplastadas bajo una llanta. Pequeños paquetes de energía que normalmente no tenemos tiempo de aprender a aprovechar. Todavía estamos experimentando con procesarlos y usarlos en la cocina, pero mi familia y yo hemos empezado a recoger bellotas cada vez que pasamos junto a un roble generoso en el momento oportuno.

Procesar y usar bien las bellotas es un tema algo complejo, así que aquí daré la versión resumida. Espero seguir con un artículo más detallado sobre algunos de los alimentos que preparamos con nuestra harina de bellota.

No es indispensable, aunque sí útil, identificar el tipo de roble del que recolectas las bellotas, ya que las especies de roble rojo y roble blanco producen frutos con características algo distintas. Las del roble blanco, por ejemplo, pueden tardar meses en deshidratarse en un lugar cálido y seco, mientras que las del roble rojo se secan en pocos días. Esto se debe probablemente a su mayor contenido de agua. Las bellotas pueden enmohecerse o pudrirse a las pocas semanas de ser recolectadas, así que puedes procesarlas dentro de los primeros días, guardarlas en refrigeración por más tiempo o secarlas para conservarlas durante años, si se hace correctamente.

Quitarles la cáscara, frescas o secas, puede ser tan sencillo como romperlas con la suela del zapato, golpearlas con una piedra o martillo, o invertir en un descascarador Dave-Bilt #43 de 273 dólares, capaz de procesar entre 15 y 20 galones por hora. Nosotros optamos por el método simple: cada quien con una herramienta dura en mano, rompiendo cáscaras y separando los trozos comestibles. Hay que estar atentos a las larvas del gorgojo de la bellota al abrirlas —pueden ser una sorpresa agradable o no tanto, según tus sentimientos hacia las cosas larvarias y movedizas. Si te sientes aventurero, guárdalas en un vasito mientras trabajas y fríelas después con mantequilla, sal y tus especias (o azúcar) favoritas.

Después de pelarlas, puedes elegir entre el lavado en frío o el lavado en caliente, procesos en los que se usa agua para eliminar los taninos solubles responsables del sabor amargo. El método caliente consiste en hervir los trozos de bellota (si las mueles, se vuelven una masa pegajosa) durante media hora, una o dos, cambiando el agua y repitiendo —hasta que el sabor amargo desaparezca. La ventaja es la rapidez; la desventaja, que consume mucha energía, salvo que estés usando una estufa de leña que también caliente el espacio. El resultado también pierde más nutrientes en comparación con el lavado en frío y no se compacta al cocinarse.

Para lavar en frío nuestras bellotas, colocamos los trozos pelados en una licuadora con un poco de agua para hacer un puré. Luego vertimos la mezcla en un filtro de café dentro de un colador sobre un tazón. El agua fue escurriendo durante unos treinta minutos, y después agregamos más agua fría varias veces hasta que la harina de bellota dejó de estar amarga y el agua salía bastante clara.

Recolecta unas cuantas bellotas cercanas y quédate al pendiente de nuestras aventuras culinarias con harina de bellota.