Alondras cornudas llegan a Bush Terminal Park durante la ola de frío
Primero, una actualización rápida: a mediados de febrero, se informó que el halcón de Swainson, del que escribí en la columna del mes pasado, regresó a la instalación de reciclaje municipal Sims, marcando el cuarto año consecutivo en que este visitante extremadamente raro elige pasar el invierno en Sunset Park, en lugar de Sudamérica. Con suerte, se quedará durante buena parte de marzo.
En este espacio, normalmente escribo sobre un ave en particular (o un grupo de aves) que tiene un papel en la observación de aves del mes por venir, pero este mes quiero dar un paso atrás y hablar, desde el punto de vista de un observador de aves, sobre el periodo históricamente frío que hemos tenido que soportar en la ciudad de Nueva York. A finales de enero hubo una gran tormenta de nieve, seguida por un periodo de temperaturas bajo cero sostenidas, acompañado de vientos fuertes y cortantes que llevaron la sensación térmica muy por debajo de cero en las zonas costeras. (Mientras escribo esto, un periodo más cálido ha permitido que se derritan los enormes montones de nieve en calles, parques y patios… ¡pero otra gran nevada está a la vuelta de la esquina!)
Como observador de aves, intento sintonizar con los ritmos de la naturaleza, calculando cuándo podrían aparecer ciertas especies a partir de sus movimientos y de los factores que las afectan. Este episodio brutal de frío fue duro para los humanos, pero también para las aves. No solo estas temperaturas extremadamente bajas han sido un castigo físico para ellas, sino que la gran tormenta cubrió todo de nieve, tapando las fuentes de alimento de muchas aves cantoras. Para sobrevivir, esas aves tuvieron que adaptarse.
La mañana de la tormenta de nieve, anticipando movimientos irregulares de aves desplazadas por esta nevada intensa, fui a Bush Terminal Park. En secreto esperaba ver gorriones nivales o incluso un escribano de Laponia, pero mi objetivo más realista eran las alondras cornudas, pequeñas aves cantoras que reciben su nombre por las plumas levantadas en la cabeza que las hacen ver un poco demoníacas. Para mi alegría, tras recorrer el parque bajo la nieve que caía con fuerza, vi un trío de alondras cornudas buscando alimento en los montículos, comiendo las pocas plantas dispersas que aún asomaban entre la nieve. La especie solo se había visto una vez antes en el parque, pero estas aves se quedaron más de dos semanas, al parecer encontrando apenas suficiente comida para sobrevivir. Su número creció a cinco para cuando empezó el deshielo, momento en que pudieron seguir su camino hacia un hábitat más familiar.
La intensidad del frío también golpeó fuerte a otras aves, obligándolas a adaptarse. Gorriones cantores buscaron un pequeño punto donde una ventilación de aire derretía la nieve, forrajearon junto a juncos de ojos oscuros en un área que el personal del parque no había cortado, y se calentaron junto a una caja eléctrica, en compañía de algunas palomas de luto temblorosas.
Las aves acuáticas también la pasaron mal. Con las temperaturas gélidas que siguieron a la tormenta, casi toda el agua abierta se congeló. Durante los días más fríos, casi la totalidad del puerto de Nueva York estuvo cubierto de hielo, algo que nunca había visto. Patos, gansos y gaviotas descansaban sobre el hielo en números enormes, a veces apiñados para darse calor. Otras buscaban pequeños bolsillos de agua o forrajeaban en tierra, algunas incluso junto a las alondras cornudas. Muchas aves se reubicaron por necesidad. Otras murieron por el frío, y a veces sus cuerpos quedaron congelados dentro del hielo.
Ver alondras cornudas en un lugar inesperado como Bush fue impresionante, pero forma parte de un panorama más amplio: las aves están siendo alteradas por patrones climáticos cada vez más volátiles. Durante esta ola de frío, intenté tomar distancia para observar y absorber todo lo que pude sobre cómo esta inestabilidad climática afecta a las aves. En momentos como este, cuando la comida escasea tanto, a veces basta con despejar un poco de nieve para crear suelo abierto y alimentar a las aves en un lugar protegido. Cuanto más podamos aprender y entender lo que las aves experimentan durante estos eventos meteorológicos, mejor podremos abogar por sus necesidades.