Restaurantes lanzan menús de Año Nuevo y abren pedidos anticipados para pen cai
Con el Año Nuevo Lunar de 2026 acercándose, la comunidad china de Nueva York ya está entrando en el ambiente de la temporada. Símbolos vinculados al Año del Caballo, a menudo asociados con impulso y buena fortuna, empiezan a aparecer en vitrinas y comedores a medida que aumentan los preparativos.
A lo largo de la Octava Avenida en Sunset Park, muchas tiendas chinas de abarrotes y regalos han empezado a traer coplas rojas del Festival de Primavera, láminas de Año Nuevo y otras decoraciones de temporada, atrayendo a clientes que se detienen a mirar y comprar. Al mismo tiempo, varios restaurantes de banquetes chinos están promocionando platillos festivos y paquetes de comida para el Año Nuevo Lunar, y ya comenzaron a aceptar reservaciones y pedidos por adelantado, con algunos platillos populares registrando una fuerte demanda.
El simbolismo del Caballo: velocidad, acción y avances
2026 es el Año del Caballo en el calendario lunar. En la tradición china, el caballo suele verse como un símbolo de empuje, velocidad y avances, ligado al espíritu de seguir adelante y enfrentar desafíos.
Muchos modismos chinos de cuatro caracteres con “caballo” reflejan esas ideas, con expresiones como “tomar la delantera”, “éxito que llega de golpe” y “diez mil caballos al galope”. En conjunto, expresan deseos comunes de adelantarse, moverse rápido y alcanzar metas.
En lo cultural, el caballo a menudo se asocia con heroicidad, decisión y crecimiento. Históricamente, los caballos fueron esenciales para la guerra y los viajes, y también llegaron a simbolizar la capacidad de lograr cosas, aventurarse lejos y abrir nuevos caminos. En creencias populares e imágenes festivas, los motivos de caballos se usan con frecuencia para sugerir buena suerte, progreso en el trabajo o los negocios, y un salto hacia adelante en la vida.
En comparación con signos del zodiaco que pueden sentirse más reservados o conservadores, el caballo suele vincularse con movimiento hacia afuera y con buscar oportunidades de manera activa. Esa asociación enérgica ayuda a explicar por qué los elementos del Año del Caballo aparecen con fuerza en decoraciones, impresos de Año Nuevo, diseños de sobres rojos, nombres de platillos festivos y saludos de temporada, casi siempre con un tono optimista y ambicioso.
Un año “favorable” impulsa las ventas de temporada
Una comerciante china que administra varias tiendas de abarrotes a lo largo de la Octava Avenida dijo que, en años con asociaciones especialmente positivas del zodiaco, como el Caballo o el Dragón, la decoración de Año Nuevo Lunar suele venderse particularmente bien. Los artículos con simbolismo claramente auspicioso siguen siendo los más buscados, dijo, como adornos de pared con el carácter “Fu” (buena fortuna) o decoraciones del Festival de Primavera con imágenes de caballos.
Sobre los sobres rojos, dijo que este año volvió a abastecerse con anticipación, trayendo tanto estilos tradicionales como diseños nuevos que incorporan elementos del Año del Caballo. Agregó que, por lo general, ambos estilos se venden de manera pareja. Los diseños tradicionales, como no dependen de un signo específico, pueden usarse en otro año si no se terminan, así que muchas personas compran varios paquetes para tenerlos guardados.
También señaló que la mayoría de las decoraciones de Año Nuevo Lunar esta temporada se venden entre 4 y 15 dólares, y que el precio general incluso es un poco más bajo que el año pasado. Bromeó diciendo que mantener precios razonables ayuda a vender todo antes de la fiesta, “porque si no, hay que esperar otros 12 años para volver a sacar esas decoraciones del zodiaco”.
Los banquetes familiares se calientan desde temprano
A lo largo de la Octava Avenida, varios restaurantes de banquetes chinos también han empezado a ofrecer platillos de Año Nuevo “de buena suerte” para llevar, para que las familias puedan compartir una comida de reunión en casa, incluso si no salen a comer.
En Park Asia (conocido en chino como Cui Yuan Restaurant), el restaurante vuelve a promocionar su clásico pen cai cantonés, un banquete “por capas” servido en una gran olla, con tamaños para cinco a 12 personas. Los precios van de 368 a 808 dólares, con una amplia variedad de ingredientes.
Entre los ingredientes se incluyen vejiga natatoria de pescado, camarones grandes, ostras secas, hongos shiitake, fat choy (musgo negro), raíz de loto, castaña de agua china (arrowhead), taro, cerdo braseado con varas de tofu, rábano, piel de cerdo, albóndigas hechas a mano con col napa, bolitas de pescado y bolitas de res. Las versiones de gama alta agregan ingredientes premium como abulón australiano (clasificado como “cinco cabezas”), pepino de mar, vieiras secas grandes y patas de pato.
Durante la preparación, el pen cai combina varias técnicas cantonesas, como cocer al vapor, hervir, estofar y freír. Los ingredientes se acomodan en capas según el tiempo que pueden cocerse a fuego lento, y al final se terminan con una salsa rica de abulón o un caldo. Las familias pueden mantenerlo a fuego bajo y comerlo poco a poco, una de las razones por las que sigue siendo una opción popular para la cena de Nochevieja lunar. El platillo también se asocia comúnmente con reunión, abundancia y prosperidad.
Un gerente de apellido Wong dijo que las opciones y los precios del pen cai de este año son, en general, similares a los de años anteriores. Además del servicio para llevar, el restaurante también se está preparando para banquetes de reunión en el salón durante el Año Nuevo Lunar. El menú incluye varios platillos festivos diseñados con nombres de buen augurio, como “Prosperidad y gran fortuna”, “El Rey Dragón celebra el Año Nuevo”, “Reunión feliz” y “Muchos hijos, muchas bendiciones”. Algunos precios son ligeramente más altos que el año pasado, y el restaurante espera que las reservaciones aumenten a partir de unas dos semanas antes de la fecha.
Este año, el restaurante también sumó postres de temporada, incluidos pastel de arroz de Año Nuevo, frituras de sésamo y fa gao (pastel de prosperidad), pensados para agregar dulzura a la mesa festiva y simbolizar avances y un año familiar dulce y armonioso.
El Año Nuevo Lunar cae el martes 17 de febrero de 2026. Tradicionalmente, la temporada de Año Nuevo dura 15 días y termina con el Festival de los Faroles, que este año cae el 3 de marzo de 2026.