Cinco de Mayo, la batalla continúa
Más de un siglo y medio después de que soldados mexicanos derrotaran a las tropas francesas en la Batalla de Puebla, otra batalla se libra en las calles de Sunset Park.
Para muchos mexicanos, es una batalla por la memoria y la reconexión con sus raíces después de vivir en Estados Unidos durante décadas. Para muchos otros, es una batalla por recuperar el significado original del día y exigir respeto por una cultura que muchos mexicanos viven y representan en la ciudad de Nueva York.
Esta semana, varios eventos tomarán protagonismo en Sunset Park para celebrar el Cinco de Mayo y el Día de las Madres. El domingo 10 de mayo, un desfile presentado por el Comité de las Fiestas Patrias está programado para comenzar a las 2 p.m. en la calle 59 y la Quinta Avenida y continuar por la Quinta Avenida. Ese mismo día, Brooklyn Army Terminal realizará una celebración gratuita de Cinco de Mayo y Día de las Madres de 2 a 8 p.m. en West Lot y Ferry Plaza Park, con música en vivo, baile y actividades familiares. Las celebraciones comenzaron el domingo 3 de mayo, cuando el desfile de Cinco de Mayo y Día de las Madres se realizó en la Quinta Avenida.
Sebastian Rosas, un poblano (gentilicio de las personas originarias de Puebla, México) que vive en Staten Island, dijo que el Cinco de Mayo es “importante celebrarlo para que no nos olvidemos de nuestras raíces, de nosotros, de dónde venimos. Eso es primordial. Es lo más importante para mí: que no me olvide de dónde yo vengo.”
Rosas habló el 3 de mayo en la calle 59 mientras esperaba junto a su vehículo el inicio del desfile de Cinco de Mayo y Día de las Madres.
Andrea Godinez, residente de Sunset Park y miembro de Voces Ciudadanas, una organización local que lucha por los derechos de los inmigrantes, compartió que “debemos tener en cuenta que dondequiera que vayamos seguimos siendo poblanos y, sobre todo, seguimos siendo mexicanos.”
Andrea Godinez, de Sunset Park, celebró por partida doble el 3 de mayo: como poblana y como madre. Foto por Leonardo March.
El desfile, coorganizado por Edgar Álvarez, comenzó en la calle 59 y la Quinta Avenida y continuó hasta la calle 44. El desfile celebró su décimo aniversario, y su tema de este año fue “Unidos por una misma batalla”, dijo Álvarez.
Orígenes del día
En 1861, el presidente mexicano Benito Juárez suspendió los pagos de la deuda externa, lo que llevó a Francia, junto con otras potencias europeas, a emprender una campaña para recuperar esa deuda. Un año después, Francia, bajo Napoleón III, invadió México y desencadenó la Segunda Intervención Francesa, que duró hasta 1867.
El avance francés hacia el control de la capital mexicana pasó por Puebla después de la llegada de las fuerzas francesas a México en enero de 1862. En mayo, Ignacio Zaragoza y Porfirio Díaz encabezaron al ejército mexicano para derrotar a las fuerzas invasoras el 5 de mayo de 1862. Esta victoria retrasó la campaña francesa por más de un año y dio a los defensores un sentido de unidad nacional y orgullo.
El Cinco de Mayo conmemora esa victoria. Se celebra principalmente en Puebla, México, y entre poblanos en el extranjero. Sin embargo, el simbolismo de esa victoria fue adoptado posteriormente por el movimiento chicano en Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970.
Este sentimiento de triunfo —el de un ejército aparentemente inferior que derrota a un enemigo poderoso— es lo que inspiró al movimiento chicano en California a adoptar el Cinco de Mayo como un día para celebrar el orgullo mexicoestadounidense.
“Eso es básicamente la posición que siente el chicano en la sociedad americana”, según el Dr. Alejandro Quintana. “‘Nosotros somos marginados, somos discriminados. Pero tenemos orgullo, tenemos un historial heroico,’” añadió el profesor asociado de Historia en St. John’s University.
La cultura chicana adoptó la fecha durante las décadas de 1960 y 1970, lo que brindó a los chicanos en la costa oeste de Estados Unidos un sentido de dignidad dentro del contexto más amplio del movimiento por los derechos civiles de la época.
Pero a medida que las celebraciones se volvieron más comerciales, algunas empresas mexicanas comenzaron a promocionar sus productos vinculándolos con la festividad.
“Y es en los ochenta cuando Corona empieza a aprovechar esta celebración como forma de introducir la cerveza mexicana al mercado estadounidense”, explicó el Dr. Quintana. “‘Wow, mira, los mexicanos celebran,’ y empiezan con eso. Y luego José Cuervo entra con el tequila, y ahora es cerveza y tequila.”
Décadas después, muchos estadounidenses asocian la festividad con fiestas y consumo de alcohol o creen erróneamente que es el Día de la Independencia de México. Por ello, la batalla continúa.
Benito Bravo, uno de los organizadores del desfile del 10 de mayo y director del Ballet Folklórico Quetzalcóatl en Sunset Park, compartió vía telefónica que la comunidad mexicana sigue “batallando con personas que aún no aceptan que la comunidad mexicana está presente aquí y que somos libres de celebrar y realizar nuestros eventos para demostrar nuestra cultura, nuestra tradición y para que la gente entienda lo que realmente significa el orgullo de ser mexicanos.”