Jo-Ann Acey deja que cada obra encuentre su propio rumbo

Aunque la pintora Jo-Ann M. Acey no vio el océano hasta que era adolescente, de niña, cuando vivía en Utica, Nueva York, los viajes familiares a ríos, lagos y montañas cercanos la llenaban de asombro. Ahora vive en Sunset Park, y su colorida obra de expresionismo abstracto se inspira con frecuencia en el mundo natural e incluye paisajes marinos, árboles y lunas.

Pero a pesar de su amor por la naturaleza, Acey también presta atención a su entorno. Una serie llamada Urban Stories se centra en el constante crecimiento y desarrollo de Brooklyn. “Es una reacción al cambio en el paisaje, con un edificio alto tras otro que se construye”, dijo al Sunset Post.

Dicho esto, Acey deja claro que su arte no es abiertamente político. “Quiero que mi trabajo trate sobre la belleza y la calma”, dice. “Siempre he necesitado eso”.

Aun así, cuando empieza una obra nueva, por lo general no sabe cómo quiere que se vea. “Las pinturas nuevas adquieren vida propia”, explica. “Siempre incorporo líneas, una insinuación de un velero, o quizá solo una vela. También dejo que la obra me hable y me diga que cambie un color o que agregue o quite algo”.

El material que utiliza también ha cambiado con el tiempo. En un estudio anterior —que describe como bien iluminado y bien ventilado— trabajaba con óleo. Ahora, sin embargo, su estudio en Gowanus es pequeño y no tiene ventanas, así que cambió a Flashe, una pintura a base de vinilo que se seca rápidamente. “Los colores son maravillosos”, dice. “En mis trabajos anteriores usaba colores más profundos, no más oscuros, simplemente más profundos. Flashe tiende a ser un poco más suave. También es un material muy noble. Puedo cubrirlo por completo o diluirlo. Y funciona bien tanto sobre papel como sobre los paneles de madera que me gusta usar”.

Desde que se jubiló en 2013, Acey se dedica de tiempo completo a pintar. Pero no siempre tuvo ese lujo, y la necesidad de tener otro trabajo la llevó a pasar más de tres décadas enseñando y dirigiendo programas de arte para niños en escuelas.

Describe ese trabajo como muy gratificante.

“Mi carrera como educadora comenzó después de que me mudé a Nueva York en 1977 y conseguí un trabajo en Henry Street Settlement House, en Manhattan”, dice. “Era un puesto creado a través del programa federal Comprehensive Employment and Training Act y pagaba 9,000 dólares al año”. (El programa, mejor conocido como CETA, funcionó de 1973 a 1982.)

En Henry Street, Acey conoció el Arts and Living Center de la organización, donde trabajó en un programa de arte después de clases. Dos años después comenzó a trabajar con Studio in a School, un programa financiado por Agnes Gund. “Agnes era una mujer adinerada que tenía una de las colecciones de arte estadounidense más grandes del mundo. Empezó Studio in a School con su propio dinero”, dice Acey, “y contrató a artistas visuales como yo para llevar el arte a las escuelas públicas. Enseñé en el programa durante cinco o seis años y después me convertí en directora de programas a largo plazo. Hice eso durante más de 16 años”.

A lo largo de esos años, Acey curó exposiciones de trabajos de estudiantes en espacios como Storm King Art Center, The Brooklyn Museum y Museum of Modern Art.

Después pasó casi dos décadas enseñando en la escuela privada United Nations International School (UNIS).

En ambos lugares —Studio in the Schools y UNIS— Acey dice que trataba de enseñar a sus estudiantes a escucharse a sí mismos y respetar sus impulsos creativos. “Los niños pequeños necesitan experimentar con el arte y disfrutar lo que hacen”, dice. “En la preparatoria, las clases de arte me limitaron porque me decían que tenía que trabajar de una manera determinada. Siempre les digo a los estudiantes que sigan con la pintura, el collage, la escultura o el dibujo y encuentren lo que les funciona”.

Es un consejo que la propia Acey sigue. “Sigo aprendiendo”, dice. “A veces las cosas salen mal y aprendo de eso. Pero sin importar el resultado, considero un regalo poder ir a mi estudio cinco días a la semana y hacer arte”.

Acey participará en Arts Gowanus Open Studios los días 17 y 18 de octubre y tendrá una exposición individual en MURAL on Main, 631 Main St., Hobart, Nueva York, del 3 de octubre al 8 de noviembre. La recepción de apertura será el 3 de octubre de 2 a 4 p. m.