Jugadores de handball en Sunset Park piden reparaciones, no pickleball

Un reciente fin de semana, un grupo comprometido de jugadores de handball se reunió en las canchas de Sunset Park. Muchos de ellos aprendieron a jugar en estas mismas paredes, y estos encuentros, organizados por chats grupales, reúnen a múltiples generaciones de jugadores que regresan al lugar donde empezaron.

Muchos todavía viven en el vecindario, pero a menudo juegan en otras canchas del área.

"La mayoría del tiempo no jugamos aquí," dijo Alex, jugador de 35 años. "La cancha está en mal estado, pero queremos que la nueva generación continúe lo que nosotros hicimos."

Aunque el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York completó una renovación de la cancha hace pocos años, los jugadores señalan varios problemas que los mantienen alejados.

Varios mencionaron lo que describen como reparaciones insuficientes en las paredes y señales de daño por agua persistente, probablemente causado por grietas cerca de la parte superior que permiten filtraciones.

"Pintaron las paredes y solo parcharon las partes peores," dijo Manny, un veterano con 30 años de relación con la cancha. "No tenemos una pared plana, pero lo aprovechamos como podemos."

Otra queja importante: el repavimentado del piso, que según los jugadores se hizo para acomodar el pickleball, ha dejado la superficie dispareja y, en algunas zonas, peligrosa.

Según el Rastreador de Proyectos de Capital del Departamento de Parques, la renovación se completó en 2022 como un proyecto independiente titulado "Reconstrucción de la Cancha de Handball de Sunset Park." Los registros no indican trabajos estructurales importantes en la pared, aunque sí muestran una nueva pavimentación. No está claro si esto se hizo también para incluir pickleball en la cancha.

"Les aseguro que no tengo ninguna intención de reemplazar una cancha de handball comunitaria por una de pickleball," dijo la concejal Alexa Avilés. "El Departamento de Parques sigue con la idea del pickleball, y aquí nunca hemos recibido una solicitud para eso."

Manny recuerda haber aprendido a jugar cuando el piso no estaba pavimentado, sino cubierto de gravilla azul, lo que hacía que el bote del balón fuera impredecible.

"Aprendimos a no dejar que bote," dijo Manny. "Aprendimos a matarlo."

Ese entrenamiento generó un estilo de juego rápido y agresivo entre los veteranos. Los jugadores se movían con una conciencia intuitiva del ritmo del otro, intercambiando golpes veloces con apenas un bote entre ellos.

Miguel, de 42 años, quien juega desde los 12, dice que el juego le ha enseñado más que solo habilidades deportivas. "Es competitivo, es estresante, pero fortalece la comunicación. Aprendes a liderar y a leer a las personas—cómo se mueven, cómo piensan. Aprendes a adaptarte."

Los jugadores planean organizar un torneo en la cancha de Sunset Park a finales del mes o a principios de septiembre para crear conciencia sobre el estado del lugar y celebrar su larga historia.

La concejal Avilés expresó interés en asistir al evento y prometió investigar más a fondo la condición de la cancha. The Sunset Post informará a sus lectores cuando se confirme la fecha.

Para muchos jugadores, Sunset Park es la meca del handball en el vecindario. Creen que con la inversión adecuada, puede recuperar su lugar como cancha principal, no solo para los locales, sino para jugadores de toda la ciudad.

"Construyan buenas paredes," dijo Alex, "y créanme—la gente va a empezar a volver."