Las promesas de Mamdani pueden empezar en la Calle 25

Si frecuentas la estación de la línea R en la Calle 25, habrás notado, especialmente durante los meses más cálidos, un gran aumento de personas sin hogar sentadas en los bancos dentro de la estación y en sillas improvisadas en la calle cercana. No es ningún secreto por qué. El quince por ciento de la población de los alrededores vive en un refugio para personas sin hogar. Eso es más de diez veces el promedio de la ciudad, de 1.37%, según la Greenwood Heights Association, una organización cívica local.

Estas cifras alarmantes son una clara violación de un mandato de la ciudad, conocido como la política Fair Share (distribución equitativa de instalaciones y servicios municipales), diseñado explícitamente para evitar desequilibrios tan extremos. Ahora, el alcalde Zohran Mamdani tiene una oportunidad histórica para corregir esta injusticia e iniciar una nueva era que apoye de manera significativa tanto a las comunidades trabajadoras como a los vecinos sin hogar.

El problema creciente es conocido por los funcionarios electos locales. En cartas enviadas a la Alcaldía el año pasado, Alexa Avilés, concejal del Distrito 38, describió una "concentración de instalaciones" en el área, mientras que el congresista Dan Goldman (NY-10) describió una "distribución inequitativa de refugios" que equivalía a "una concentración injustamente grande de refugios y servicios de apoyo que supera con creces la cantidad de servicios similares ubicados en vecindarios más ricos".

Y aun así, el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar ha señalado a Sunset Park para más refugios. Un refugio para hombres de 200 camas está casi terminado en la Calle 25, entre la Cuarta Avenida y la Quinta Avenida, y espera la aprobación final de la oficina del alcalde. Está ubicado junto a un pre-K, y a apenas media cuadra de otro refugio para hombres solteros. Está previsto que en 2028 abra otro refugio para adultos solteros de 200 camas en Sunset Park, "al oeste de la estación de la línea R en la Calle 45".

Según Avilés, la zonificación del área ha permitido la construcción de hoteles creados con el propósito expreso de obtener contratos lucrativos de refugios. La alta concentración de refugios en Sunset Park es producto de un "desequilibrio de poder político, que nunca debería ser el factor determinante en la asignación de recursos por parte del gobierno de la ciudad", escribió Goldman.

Dicho de otro modo, es mucho más fácil abrir un refugio para personas sin hogar en un vecindario inmigrante y de clase trabajadora como Sunset Park que en un área acomodada, bien conectada y llena de abogados. Eso viola de forma flagrante Fair Share, una revisión de la Carta de la Ciudad de 1989 diseñada para garantizar una distribución equitativa de las instalaciones municipales.

No está claro que la ciudad alguna vez haya planeado respetar Fair Share. Incluso si lo hizo, la carga injusta de Sunset Park empeoró cuando llegó el Covid-19 y varios hoteles del área se convirtieron apresuradamente en refugios. Luego, cuando oleadas de inmigrantes fueron trasladadas a Nueva York desde estados republicanos, aún más hoteles locales se convirtieron en refugios para las muchas familias que necesitaban vivienda desesperadamente.

La vivienda es un derecho en Nueva York, y debe serlo. Y los refugios son una opción mucho mejor que los campamentos de personas sin hogar que han aparecido en muchas otras ciudades de Estados Unidos.

Pero con la llegada de una gran población sin hogar surge la necesidad de servicios sociales para apoyar a estos nuevos vecinos. Como señaló Avilés, este aumento de refugios ha ocurrido "sin los servicios integrales suficientes necesarios para atender adecuadamente a la población sin vivienda de la ciudad". No es justo construir estos refugios y no incluir los servicios sociales necesarios para apoyar a estos vecinos.

Como escribió Avilés, "Todos los vecindarios de Nueva York deberían compartir el esfuerzo de cuidar a las personas sin hogar. No debería recaer en unos pocos vecindarios como el nuestro". Fair Share, aprobado por mandato de los votantes en 1989, debía abordar injusticias de este tipo. Tal como se explica en el sitio web oficial del contralor de NYC, Mark Levine, la política fue el resultado de "la ubicación desproporcionada por parte de la ciudad de instalaciones 'indeseables' en comunidades de color de bajos ingresos". El marco de Fair Share "se basa en principios tanto de justicia como de solidaridad; sugiere que cada comunidad tiene tanto el derecho a una parte justa de los servicios ('recibir su parte justa') como una obligación social y moral de ayudar a satisfacer las necesidades colectivas de nuestra ciudad ('poner de su parte')".

El refugio de la Calle 25 fue planificado y renovado bajo acuerdos con la administración del alcalde Adams. Su aprobación final ahora está en manos del alcalde Mamdani. La ciudad tiene opciones. Este espacio podría convertirse en un centro de servicios sociales para la población actual de refugios, o incluso convertirse en vivienda asequible real. Esta última solución podría tomar la forma de una ocupación residencial de una sola habitación (SRO) o incluso viviendas permanentes para familias que han sido rebotadas de refugio en refugio.

En respuesta al clamor local, tanto Avilés como Goldman se han pronunciado públicamente en contra del refugio de la Calle 25. Mamdani y Avilés son ambos miembros de los Socialistas Democráticos de América. "La ciudad debería estar incentivando la creación de vivienda permanente, que es lo que necesitamos, en lugar de instalaciones temporales de refugio", escribió Avilés. ¿Escuchará Mamdani a su aliada política? ¿O seguirá el mismo juego? Es hora de dejar de ignorar Fair Share, de negar a la población sin hogar los servicios que necesita y de desperdiciar fondos interminables de la ciudad en soluciones temporales.