Un grupo local trabaja con vecinos para ayudar a gatos callejeros

Es un viernes por la tarde a principios de mayo cuando me encuentro con Rose Martin, presidenta de Sunset Park Cats, en la Cuarta Avenida entre las Calles 60 y 61. Una residente local le avisó sobre una posible camada de gatitos que vivía en el pequeño espacio detrás de una tienda de descuentos y la deli vecina, y ella llega para evaluar la situación.

“Si encuentras gatitos en tu patio, lo primero que debes hacer es calcular su edad”, dice, “porque los recién nacidos, como vamos a ver aquí atrás, no pueden ser separados de su madre. Eso se llama kit-napping, y morirán en unas pocas horas”.

Los gatitos de 4 a 8 semanas pueden ser adoptados potencialmente, y los gatitos mayores de 8 semanas pueden ser rescatados y llevados adentro, según el caso. Más allá de eso, las madres y los machos ferales deben ser esterilizados para prevenir más nacimientos, como una forma de ir reduciendo la enorme cantidad de gatos ferales y callejeros en las calles de Brooklyn. Ahí es donde entra Sunset Park Cats.

Sunset Park Cats fue fundado en 2018. Rose se unió en 2020, cuando se mudó a un nuevo apartamento y encontró una colonia de gatos callejeros viviendo afuera de su ventana. Se certificó en TNR, que formalmente significa atrapar, esterilizar y devolver, el método predominante para atender las poblaciones de gatos ferales. Desde entonces, calcula que ha aplicado TNR a más de 300 gatos en Sunset Park, y que más de 100 fueron adoptados.

“La gente suele ser receptiva”, dice, mientras instala una cámara en el patio trasero de la tienda, con la esperanza de grabar movimiento de los gatitos. “Siempre se trata de ayudar, nunca de juzgar. Si las personas no están de acuerdo con un rescate, tienen sus propias razones, y tratamos de ajustar nuestras expectativas y respetar a todos”.

Vemos a la madre huir cuando llegamos, dejando atrás a una gatita diminuta. Rose calcula que tiene unas 4 semanas y está en buen estado de salud. Busca con cuidado debajo de unidades de aire acondicionado retiradas y lonas de plástico en busca de señales de vida. Un gato adulto se posa en un árbol sobre nosotras; otro nos observa desde un patio vecino. Volvemos a la mañana siguiente con más comida y confirmamos que solo hay una gatita.

Entonces, Rose empieza su rutina de captura. Deja latas de comida con los dueños del negocio y les pide que alimenten a los gatos en un horario fijo.

“El rescate de gatos realmente se trata de crear redes, porque digamos que sí queremos atrapar aquí, necesito controlar la fuente de comida”.

Les pide a los negocios vecinos que suspendan temporalmente la alimentación para poder mantener el control de la comida, idealmente atrayendo a la madre. En dos días distintos, coloca la trampa y espera durante horas antes de irse con las manos vacías.

Al tercer día, la madre activa la trampa, y Rose se lleva tanto a la madre como a la gatita a su casa, donde la madre criará a la gatita en un espacio cerrado antes de ser esterilizada y probablemente devuelta al patio de la Cuarta Avenida de donde vino.

Sunset Park Cats es, en muchos sentidos, un proyecto comunitario. A principios de esta primavera, una familia local decidió autodeportarse y se vio obligada a dejar atrás a su querida gata en el proceso. Sunset Park Cats intervino y rápidamente descubrió que había personas que querían ayudar, y el grupo encontró un hogar para esa gata en cuestión de días.

El grupo tiene tres miembros principales y un grupo rotativo de hogares temporales y voluntarios que contribuyen en su tiempo libre. Uno de esos voluntarios, Elliott Blanchard, se conectó con el grupo después de ver en Instagram que habían atrapado recientemente a uno de los gatos ferales que él alimenta regularmente. Ahora, está dando refugio a un gato adulto y una gatita hasta que Sunset Park Cats pueda encontrarles hogares permanentes.

Y si ves un gato o gatito en tu patio que no ha sido esterilizado, trata de confirmar que no sea la mascota de alguien. Rose sugiere pegar una nota a un collar de seguridad de apertura rápida. Si es un gatito, investiga en internet para calcular su edad; determina si tus vecinos lo están alimentando; y comunícate con Sunset Park Cats en info@sunsetparkcats.org para recibir ayuda.

“Hay muchas cosas que la gente puede hacer en su vecindario y en su propio patio para ayudar a los gatos”, dice Rose. “No tienen que cargar con el mundo entero. Hablen con la gente y respeten lo que quieren las personas y los gatos, y de eso se trata realmente”.