Los voluntarios se organizan para combatir la basura en Sunset Park

Una mañana de sábado de agosto, Jason Hyde, residente de Sunset Park desde hace más de dos décadas, llegó al jardín triangular cerca de la calle 41 y la Séptima Avenida con dos cubetas, varios recogedores de basura, varias bolsas grandes y mucho entusiasmo.

Esperó a que llegaran los voluntarios. A medida que fueron apareciendo poco a poco, los saludó y les repartió el equipo.

Hyde dijo que, después de vivir en el vecindario durante más de 20 años, sabe cuánto aprecia la comunidad el parque. Pero durante mucho tiempo se sintió frustrado por la basura.

“Yo pensaba: ‘¿Por qué frustrarme? ¿Por qué no simplemente hacer algo?’”, dijo.

Después de ver a voluntarios de la Parent-Child Relationship Association limpiar el parque todos los domingos, Hyde se dio cuenta de que el lugar necesitaba atención diaria. En colaboración con representantes del parque, puso en marcha Sunset Park Caretakers.

“Al principio éramos mi esposa y yo”, recordó Hyde. “Luego les pregunté a algunas personas en el parque para perros si querían estar en un grupo de mensajes para recoger basura, y algunas se sumaron. Ha ido creciendo con el tiempo. La gente nos ve, siente curiosidad y quiere participar.”

Michelle Giambo, residente del vecindario, se unió al grupo del sábado por la mañana. En pocos minutos, su bolsa se llenó de tapas de botellas de agua y cerveza, globos y fragmentos de plástico. En su recorrido encontró una alfombra doméstica tirada junto a un cesto de basura del parque.

“Esto es raro, pero siento que este tipo de cosas pasan mucho”, dijo Giambo.

Además de recoger basura, los voluntarios colaboraron con un jardinero de NYC Parks, a quien el grupo describió como el primer jardinero dedicado al parque después de años sin uno. Juntos retiraron la maleza, agregaron grava y plantaron nueva vegetación en el jardín triangular.

Ahora Giambo espera ocuparse de otra zona problemática: la entrada de la calle 44 y la Sexta Avenida, donde el Departamento de Parques había acumulado bolsas de basura. Aunque la agencia trasladó la pila a la calle 41, el daño permanece.

“La movieron, pero toda la vegetación está muerta”, dijo Giambo. “Espero que podamos restaurarla y quizá hacer allí un jardín de plantas nativas.”

El traslado del punto de acumulación de basura ha hecho poco para calmar el descontento de los residentes. Este verano se vieron ratas trepando entre grandes pilas de basura y residuos orgánicos. El olor del vertedero ahuyentó a visitantes del parque. El 8 de septiembre, la pila se incendió después de que explotara una batería de ion-litio.

Rodrigo Camarena, otro voluntario, criticó la respuesta de la ciudad.

“La comunidad se ha quejado, especialmente en torno a la entrada de la calle 44 y la Sexta Avenida, y su solución aparentemente fue simplemente moverlo a la calle 41, lo cual no es una solución real”, dijo Camarena. “Necesitamos que los altos funcionarios del Departamento de Parques realmente presten atención a esta comunidad.”

En respuesta, Camarena y otros voluntarios lanzaron una petición que pide a la ciudad dar prioridad a Sunset Park en la implementación de contenedores para la basura, una estrategia que ya se ha probado en algunos parques de Brooklyn y Manhattan. La petición también pide mejores cestos y un mapa de los puntos críticos de vertido ilegal.

“Con esta petición, estamos tratando de impulsar medidas y lograr una respuesta real a un problema de larga data”, dijo Camarena.

El grupo considera que el éxito a largo plazo requiere la participación de la comunidad.

“Esperamos trabajar con escuelas y jóvenes de la comunidad para que se involucren en llamar la atención sobre estos problemas y para educar e informar a los miembros de la comunidad sobre la manera correcta de desechar la basura”, dijo Camarena.

Sunset Park Caretakers se reúne todos los sábados a las 9 a.m. en el jardín triangular cerca de la calle 41 y la Séptima Avenida. Los residentes pueden firmar la petición de saneamiento en https://bit.ly/keep-sunset-clean.