Vigilia del 11 de septiembre en Sunset Park honra a seres queridos y a quienes mantienen viva su memoria
Vecinos se reunieron en el Living Memorial Grove de Sunset Park el 11 de septiembre para una vigilia nocturna de recuerdo y reflexión.
El Grove, plantado en 2002 como uno de los cinco bosques conmemorativos de la ciudad, es un anillo de jóvenes árboles en flor —Yellowwoods, Silverbells y Redbuds— que rodea un parterre de flores en la ladera occidental del parque. Durante la vigilia de este año aún florecían rosas, mientras que los narcisos aparecen cada primavera como símbolos de resiliencia y renovación.
Silvia Agosto ha sido una defensora clave del Grove y la principal responsable de revitalizarlo tras años de abandono. En 2019 ayudó a replantar narcisos y en 2021 encabezó un gran esfuerzo de voluntariado con veteranos de The Mission Continues para restaurar los parterres con rosas, catmint, mantillo y nuevas plantas.
En nombre de la asambleísta Marcela Mitaynes, la directora de distrito Daniela Contreras entregó a Agosto una proclama enmarcada en reconocimiento a sus años de trabajo en el Grove y en todo el parque.
Para Agosto, el Grove no es sólo un lugar para recordar el trágico día y a quienes se perdieron, sino también un recordatorio de cómo deben vivir los vecinos ahora. “Observar la naturaleza es sanar”, dijo Agosto. “Estén presentes. No se ignoren unos a otros. Sean voluntarios, sean esas personas que trabajan por un cambio para todos los seres humanos.”
La concejal Alexa Avilés describió la devastación que sintió el 11 de septiembre al ver desfilar en la pantalla los nombres de los bomberos y socorristas. “A todas las familias, les extendemos nuestro amor y nuestro agradecimiento por su entrega, por su sacrificio”, dijo Avilés. “En su memoria, haremos más y seguiremos luchando por una sociedad más compasiva.”
El capitán Mobeen Yasin, comandante del Precinto 72, habló sobre la promesa de “nunca olvidar” y animó a los oficiales más jóvenes a transmitir ese legado. “El legado sólo es tan fuerte como nosotros al sostenerlo y pasarlo a nuestros hijos”, dijo Yasin.
Jerry Chan, vicepresidente de seguridad pública de la Junta Comunitaria 7, recordó cómo evacuó compañeros de trabajo por el Puente de Brooklyn el 11 de septiembre y su posterior activación militar. También describió los esfuerzos actuales de Tunnel to Towers para apoyar a familias y dar vivienda a veteranos sin hogar.
Bryan Ellicott-Cook rindió homenaje a su padre, el teniente de EMS Brian Ellicott, quien respondió al llamado el 11 de septiembre y murió en 2007 de linfoma no Hodgkin relacionado con su labor en el World Trade Center. Habló de los más de 400 socorristas y de casi 3,000 víctimas que murieron ese día, así como de los miles más que han fallecido desde entonces por enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre.
“Estas son personas que vivieron, que soñaron, que sirvieron, que fueron amadas y que aún se extrañan”, dijo Ellicott-Cook. “Y con ese dolor viene la responsabilidad de honrar su servicio, no sólo recordando sus muertes, sino transmitiendo los valores con los que vivieron: valor, compasión, dedicación y amor por la comunidad.”
Jason Otaño, abogado general del Concejo Municipal de Nueva York y juez defensor en la Reserva del Ejército de EE.UU., honró a su padre, el bombero Adolfo Otaño de la estación Engine 202 en Red Hook, recordando cómo trabajó durante semanas en las operaciones de rescate y recuperación tras perder a siete de sus mejores amigos que murieron cuando colapsaron las torres. El padre de Otaño moriría más tarde de cáncer causado por las toxinas de la Zona Cero.
“Después del 11 de septiembre fue el momento más unido que he visto a este país y, sin importar nuestras diferencias, nos unimos”, dijo Otaño. “Casi un cuarto de siglo después, creo que nunca hemos estado más divididos y me gusta pensar en este día como un recordatorio de que somos más parecidos que diferentes.”
El reverendo Félix Burgos, enlace clerical del NYPD, dirigió la oración: “Esta es una noche hermosa en cuanto al clima, pero en lo profundo de nuestro corazón, el dolor sigue ahí, Señor. Así que te pedimos, oh Dios, que continúes consolándonos, que nos guíes, que nos mantengas unidos como uno solo.”
Avilés cerró invitando a la multitud a pronunciar los nombres de los homenajeados esa noche. La comunidad respondió “presente” después de cada uno: el teniente de EMS Brian Ellicott y el bombero Adolfo Otaño.
La atención médica y las compensaciones están disponibles bajo la Ley James Zadroga de Salud y Compensación del 11 de Septiembre, a través del World Trade Center Health Program y del September 11th Victim Compensation Fund. Estos programas no son sólo para los socorristas, sino también para cualquier persona que haya vivido, trabajado o estudiado cerca de la Zona Cero en los meses posteriores a los atentados. Los detalles para registrarse están en www.cdc.gov/wtc y www.vcf.gov.