Jóvenes futbolistas viven un día inolvidable en el Mundial

Dylan Rufiar, de nueve años, salió al campo junto al capitán de Senegal, Kalidou Koulibaly, llevó una bandera senegalesa y chocó la mano con la estrella francesa Kylian Mbappé antes del partido del Mundial disputado el 16 de junio en el MetLife Stadium.

Después, Dylan y su hermana Aylin, de ocho años, vieron desde asientos cercanos al campo cómo Francia derrotó 3-1 a Senegal — una experiencia que, según dijo su familia, habría estado fuera de su alcance económico.

Street Soccer USA llevó a 21 niños al partido, entre ellos 11 de Sunset Park. A través de una alianza con Common Goal, los niños participaron como acompañantes de los jugadores, salieron al campo junto a la selección de Senegal y después se quedaron para ver el partido.

Para poder ser seleccionados, los niños primero tuvieron que completar un programa de nutrición de Quaker que Street Soccer ofreció durante el invierno.

“Me sentí muy emocionado y nervioso”, dijo Dylan. “Pensé que iba a perderme el momento en que todos saldríamos en cámara”.

Aylin dijo que sus nervios desaparecieron mientras entraba al estadio de la mano de uno de los jugadores de Senegal.

“Me puse muy nerviosa, pero después me sentí feliz”, dijo. “No mucha gente tiene la oportunidad de hacer algo así”.

Aunque salió al campo con Senegal, Aylin admitió que apoyó a Francia una vez que comenzó el partido.

Para otro de los participantes, Jafeth, de 10 años, la oportunidad pareció llegar como respuesta a un deseo.

Unos días antes de que su familia supiera que había sido seleccionado, Jafeth le había preguntado a su madre, Abigaill: “Mom, ¿cómo se hace para salir con los jugadores y caminar con ellos en el campo?”. La noticia llegó un día antes de que cumpliera 10 años.

Abigaill creó un boleto llamado “VIP Birthday Ticket”, lo colocó dentro de una bolsa de regalo que decía “From Street Soccer” y se lo entregó durante la fiesta de cumpleaños de Jafeth, cuya temática era el fútbol.

“Lo primero que dijo fue: ‘¿Es real? Is this a joke? No, ¿es real?!’”, dijo Abigaill. “Después comenzó a brincar de emoción”.

Jafeth dijo que se sintió emocionado y nervioso al salir al campo ante la multitud mientras su familia lo veía por televisión. Le emocionó especialmente ver a Mbappé y recibir unos botines Adidas F50 de color rosa similares a los que varias estrellas han usado durante el torneo.

“Voy a guardar bien esos zapatos”, dijo. “Cuando sea grande, todavía los tendré y recordaré ese día”.

La experiencia no tuvo costo alguno para las familias. Stephanie León, madre de Dylan y Aylin, dijo que Street Soccer proporcionó los uniformes y boletos, además de la comida y el transporte. Aunque los padres no pudieron acompañarlos, el personal de Street Soccer que estuvo a cargo de los niños respondió sus mensajes y les envió fotos durante todo el día.

“Esta experiencia es inolvidable”, dijo León.

Street Soccer USA espera seguir poniendo experiencias como esta al alcance de niños que quizá no tendrían acceso a ellas de otra manera.

“Nos enorgullece brindar oportunidades como esta y seguir creando experiencias a las que muchos de nuestros niños quizá no tendrían acceso de otra manera”, dijo Fernand Grisales, gerente de programas de Street Soccer USA en Nueva York.

Grisales dijo que se espera que otros cinco jugadores de Street Soccer asistan a la final del Mundial.