La nevada trae a buscadores de emociones fuertes y al FDNY a la colina sur del parque

Los niños del vecindario se despertaron el domingo por la mañana, 14 de diciembre, con la primera nevada importante de la temporada, y muchos fueron directo a la pendiente empinada del lado oeste de Sunset Park.

Poco después de las 8 a.m., un grupo pequeño pero dedicado de niños bajaba una y otra vez por la colina mientras trabajadores del parque paleaban y esparcían sal en las escaleras. Cerca de ahí, un corredor daba vueltas alrededor del césped en pantalones cortos y una camiseta sin mangas, aparentemente inmune tanto al frío como a las miradas de reojo de los padres somnolientos.

Al principio el avance fue lento, mientras quienes iban en trineo abrían huellas y compactaban la nieve suelta, pero al poco rato los tiempos de bajada se acortaron y el riesgo creció, con la reja de hierro negro esperando abajo.

En 2018, la colina recibió algo así como una mejora de seguridad. La vieja cerca de malla metálica en la parte baja estaba en mal estado, probablemente en parte por los golpes constantes de trineos y cuerpos estrellándose contra ella cada día de nieve. Con el tiempo, se deformó lo suficiente como para que los niños pudieran colarse por los huecos entre la cerca y el suelo y salir disparados por el terraplén aún más empinado, dando tumbos hacia el muro alto de piedra.

La malla metálica fue reemplazada por hierro forjado, más agradable a la vista, pero mucho menos perdonador. Un padre, Kevin Greer, con un Café Bustelo humeante en la mano, recordó las consecuencias de una bajada mal calculada del invierno pasado.

“El año pasado, vi a un niño bajar, golpearse la cabeza y estaba sangrando”, recordó Greer. “Y vi al papá en el celular, como explicando, y luego 10 minutos después baja su esposa. Está furiosa, estaba tan enojada con él por dejar que el niño bajara.”

Preguntado sobre si quizá ahora mismo se estaba poniendo en la misma situación que el desafortunado padre de su historia, descartó el peligro con lógica de padre orgulloso. “Mi hijo es muy bueno, sabe cómo dirigir esa cosa. Ya se ha vuelto bueno en eso, así que no me preocupo.”

Mientras tanto, su hijo Rye era uno de un par de jóvenes ingenieros que amontonaban y apisonaban un montículo de nieve de unos dos pies de alto.

“Creando una rampa, como una especie de salto”, explicó Rye mientras paleaba y juntaba nieve, en una tradición ya clásica de los niños de Sunset Park que siempre necesitan un poco más de emoción en sus golpes. “Me encanta la nieve. La nieve es lo mejor. ¿Te gusta la nieve?”

Más de un padre ha comentado cómo cambia su relación con el invierno. La nieve es genial cuando uno es niño, pero a medida que se crece y se juega menos, los días más cortos y el estrés de las fiestas pueden apagar el ánimo de la temporada. Para algunos, el frío también puede significar menos trabajo y menos ingresos.

Gabriel Concha, quien se mudó a Estados Unidos desde Perú en 2003 y vive en Sunset Park desde 2010, dijo que sus primeros inviernos fueron una época de dificultades económicas.

“Cuando me mudé aquí, los primeros cinco años fueron muy duros porque la nieve, para mí, significaba que no tenía trabajo”, dijo. “Yo perdía, por lo general, como 15 libras en el invierno.”

Para muchos adultos, tener hijos significa otro cambio de actitud hacia los meses fríos. Con el tiempo, Concha pudo conseguir trabajo estable como instructor de fitnes, con un segundo empleo en Park Slope Food Coop, y tener un hijo le dio una excusa para disfrutar la nieve que nunca llegó a conocer de niño en Perú.

“Es liberador porque te puedes sentar, olvidarte de todo y simplemente jugar”, dijo Concha.

Su hijo, Matias, estuvo de acuerdo y mantuvo un enfoque filosófico sobre los riesgos que vienen con tirarse en trineo por la pendiente. “Aunque te choques, es como si estuvieras en un carro de carreras y de repente es como ‘boom’, tu carro explota”, explicó Matias, “pero sigues vivo.”

A media mañana, la nieve ya casi había parado, la colina estaba llena de niños deslizándose a toda velocidad y la rampa estaba siendo puesta a prueba. Risas y gritos, ya fueran de alegría o de terror, se escuchaban claramente al otro lado de la Quinta Avenida.

Claro que todo es diversión hasta que llaman a los más valientes de Nueva York. Al menos una vez ese día (tres veces, según algunos), el FDNY llegó para ayudar a desatorar a alguien de la reja. Una mujer joven se atoró con las piernas entre las barras de hierro y los bomberos tuvieron que liberarla. EMS estaba ahí con una camilla, pero la mujer pudo irse caminando, visiblemente sacudida, aunque dijo que estaba bien.

Al final, cayeron más de tres pulgadas de nieve en el parque ese día. En cuanto a cómo podría ser el resto del invierno, se espera que un episodio débil de La Niña empuje a la costa este hacia un invierno más templado en general. Y aunque es probable que haya al menos otra gran nevada este invierno, todavía el martes por la mañana se vio al menos a un niño haciendo unas cuantas bajadas antes de ir a clase, aprovechando al máximo la primera tormenta de nieve de la temporada en Sunset Park.