Cómo preparar un pastel de chocolate con bellotas

¿Qué tienen las bellotas? Hay algo innegablemente atractivo en sus distintos tonos, su forma, su peso. Parecen el diminuto proyecto de carpintería de alguien, un poco antiguo. Se ven valiosas aunque no valgan gran cosa. Y si miramos de cerca, de algún modo hay miles de objetos y criaturas naturales con rasgos igual de espectaculares. ¿Por qué nos parecen tan hermosos? Estoy seguro de que esta belleza puede verse en cualquier parte, pero quizá estos objetos adquieren todavía más valor en un lugar como la ciudad de Nueva York.

Un par de años después de mudarme a este pedazo de tierra cubierto de concreto, cuando estaba al final de mis veintitantos y era algo ajeno a todo eso, estaba viendo un programa de naturaleza en el teléfono mientras viajaba en el tren y sentí que me invadía una ola de emoción. Había subestimado cuánto necesitaba sentirme conectado con la naturaleza, y las imágenes y sonidos de un barco avanzando por un mar tranquilo, con aves y otras criaturas alrededor, despertaron en mí ese anhelo. Estar entre robles y trabajar con bellotas como alimento ayuda a reconstruir esa conexión. Recuerdo momentos de niño en los que no tenía ningún lugar al que ir y me quedaba sentado afuera con mi abuela, bajo un roble, en el pequeño callejón junto a su casa. Ella leía un libro, muy probablemente de Danielle Steel o Stephen King. Las ardillas andaban ocupadas sobre nuestras cabezas y las bellotas caían de forma irregular, con o sin su ayuda. Pero hay algún tipo de ritmo en la caída de las bellotas. Parece marcar el tiempo de una manera que te saca del tiempo. O como si abriera la puerta a otra clase de tiempo.

Y podemos acceder a eso aquí mismo, en Brooklyn. Recogimos nuestras bellotas de un enorme roble blanco junto a la Picnic House de Prospect Park mientras caían a nuestro alrededor. Con bellotas de roble blanco de buen tamaño, de quizá ¾ de pulgada de largo, necesitamos unas 25 a 30 para nuestro pastel de chocolate con bellotas. Esta es la versión corta de cómo prepararlas, suponiendo que no vayas a secarlas primero: rompe y retira la cáscara y desecha cualquier parte que tenga moho, se desmorone o esté muy oscurecida. Las bellotas que uses deben verse relativamente limpias, aunque cierta oxidación y oscurecimiento son normales, sobre todo una vez abiertas. Puedes guardar las bellotas sin cáscara en un recipiente cerrado en el refrigerador antes de usarlas. Los taninos amargos de las bellotas son solubles en agua, así que puedes usar agua fría o caliente para eliminarlos, aunque el resultado será distinto según el método que uses. La receta de pastel de chocolate con bellotas que usamos pide específicamente bellotas tratadas con agua caliente.

Para tratar las bellotas con agua caliente, ponlas en una olla con agua hirviendo. Pon a hervir una segunda olla y, después de 5 a 15 minutos, pasa las bellotas a esa agua. Hay estudios que señalan una mayor concentración de taninos en la piel de las bellotas, aunque yo no pude detectarlos al probar la piel de las nuestras. En cualquier caso, la mayoría de quienes comen bellotas recomiendan retirar la piel. Se desprende fácilmente cuando las bellotas empiezan a ablandarse tras unos minutos de hervor. Los taninos harán que el agua adquiera un color marrón oscuro. El color se irá aclarando con cada cambio de agua, aunque probablemente no desaparecerá por completo. Las bellotas de distintos tipos de árboles varían en su contenido de taninos, pero sabrás que están listas para usar cuando ya no sepan amargas.

Nuestras bellotas necesitaron cuatro o cinco cambios de agua antes de estar listas para la receta. Empieza con 6 onzas de chispas de chocolate y derrítelas en una sartén con ½ taza de mantequilla. Deja enfriar un poco antes de llevar la mezcla a la licuadora junto con aproximadamente 1½ tazas, o 180 gramos, de trozos de bellota tratados con agua caliente, ½ taza de miel o el endulzante que prefieras, 5 huevos, ¼ de taza de cacao en polvo, 1 cucharadita de bicarbonato de sodio, 1 cucharadita de sal y 1 cucharadita de extracto de vainilla. Licúa hasta obtener una mezcla suave. Nosotros tuvimos que agregar entre ¼ y ⅓ de taza de leche para que se licuara con más facilidad. Vierte la masa en un molde para tarta engrasado y hornea a 350 grados durante 25 a 30 minutos. Está listo cuando la parte superior se agrieta un poco pero el centro todavía tiembla ligeramente.

Espero que estés disfrutando el otoño y encontrando maneras de mantenerte conectado con la tierra que hay debajo del concreto que tenemos bajo los pies. Comparte tus comentarios o tus recetas favoritas en slightlysooty@gmail.com.