Limonada dulce y pegajosa con jarabe de piñas de pino

¿Les hemos prestado suficiente atención a los pinos? Yo no les estaba prestando suficiente atención. Pero cuando empiezo a prestarles atención, las manos se me ponen todas pegajosas, las agujas me pinchan y la corteza áspera rompe mi suave piel humana. Creo que si ajusto mi manera de acercarme a los pinos (no más abrazos), tal vez encuentre una forma de apreciar lo que tienen para ofrecer sin lastimarme.

Y los pinos tienen mucho que ofrecer. La resina que los hace tan pegajosos es excelente para encender fuego, o se puede mezclar con aceite y cera de abeja para hacer un ungüento antibacteriano para picaduras, cortadas y sarpullidos. La resina también se puede usar como ingrediente principal en pegamento casero. La brea de pino se puede extraer de madera resinosa de pino y usar para impermeabilizar el costado de una casa o incluso una embarcación.

Pero yo quiero comer pino. El pueblo sámi del norte de Europa ha usado varias partes de la corteza del pino para hacer harina. Hay algunas especies de pino en el oeste de Estados Unidos que tienen piñones lo suficientemente grandes dentro de sus piñas como para que valga la pena el esfuerzo de extraerlos. Pero aquí en el Este, el té de agujas de pino, la mermelada de piñas de pino, las piñas encurtidas y el jarabe parecen las opciones más accesibles para probar. Me encantaría escuchar sobre los intentos de cualquiera que haya hecho mermelada o encurtidos. Este año perdí la oportunidad porque, según dicen, se necesitan piñas verdes muy jóvenes, del tamaño de la uña del meñique de un adulto, para hacer una buena mermelada o piñas de pino encurtidas. Para mediados de mayo, cuando fui a revisar, ya era demasiado tarde.

El jarabe de piñas de pino, en cambio, tiene requisitos de recolección más flexibles y se puede hacer con piñas verdes de muchas especies de pino en distintas etapas de madurez. La primavera y el comienzo del verano son los momentos para buscarlas: cualquier piña de pino que todavía esté tierna, verde, pegajosa y resinosa. Hemos tenido buenos resultados haciendo jarabe con piñas de pino blanco, pino rojo y pino del Himalaya. Pero muchas otras variedades de pinos, píceas y abetos también son buenas opciones. El jarabe sabe muy bien como reemplazo del jarabe de maple. O, como disfruta nuestra familia, se puede agregar jarabe de piñas de pino a la limonada u otras bebidas para preparar una bebida refrescante.

Cuando salgas a recolectar tus piñas, tienes dos opciones: entregar tu mano recolectora a la pegajosidad o llevar un trapo, guante o bolsa para cubrirla. El jarabe terminado dura bastante tiempo en el refrigerador. Una tanda reciente en nuestro refrigerador no cambió después de dos años. Así que vale la pena recolectar suficientes piñas para llenar un frasco de un cuarto de galón, o dos, o cinco. Cuando lleves las piñas a casa, enjuágalas bien. Nosotros también las remojamos en una solución de bicarbonato de sodio durante 20 minutos y agitamos todo muy bien, porque lo que sea que esté flotando en el aire de NYC probablemente se esté pegando a esas piñas.

Quita los tallos y corta las piñas en trozos de 1 a 2 pulgadas para que quepan bien apretadas en el frasco. Luego mide aproximadamente cuántas tazas de piñas tienes y agrégalas al frasco con la misma cantidad de azúcar. La mayoría de las recetas recomienda usar azúcar turbinado, azúcar de maple o azúcar morena. El azúcar blanca aparentemente también está bien, pero no aporta un sabor tan intenso. Este mayo preparamos un frasco con azúcar blanca. Como la principal diferencia entre el azúcar blanca y la morena es que la melaza se ha refinado y retirado del azúcar blanca, agregamos un par de cucharadas de melaza al frasco para ver cómo queda.

Ponemos nuestros frascos en una ventana soleada para fomentar la fermentación. Ahora tenemos que esperar al menos 30 días, pero en el pasado hemos dejado nuestros frascos reposar durante 60 a 70 días. Vamos a sacudir y revolver el contenido de vez en cuando para asegurarnos de que todo quede bien mezclado. Las piñas deberían soltar bastante líquido durante el primer día o los dos primeros días, y la mezcla empezará a burbujear y fermentar poco después. Asegúrate de que las tapas no estén demasiado apretadas, o ábrelas cada pocos días para liberar los gases acumulados. Puedes empezar a probar el jarabe desde el momento en que está en el frasco, pero vuelve a probarlo alrededor de los 30 días para ver qué te parece. Cuando tus papilas gustativas te digan que está listo, vierte y raspa el contenido del frasco en una olla y llévalo a un hervor suave. Calienta todo y derrite el azúcar. De cinco a 10 minutos debería ser suficiente. Luego pásalo por un colador y viértelo en tus botellas o frascos. Se conserva mejor en el refrigerador. ¡Disfrútalo!

Envíame un correo electrónico sobre tus aventuras relacionadas con los pinos: slightlysooty@gmail.com.