Los adultos mayores enfrentan un futuro incierto ante recortes federales de SNAP
Aproximadamente 8,000 personas de la comunidad china en Brooklyn enfrentaron la posible pérdida de beneficios de asistencia alimentaria durante el cierre del gobierno federal de EE.UU. que comenzó el 1 de octubre de 2025, según Carlyn Cowen, directora de políticas de Chinese-American Planning Council (CPC). Sin embargo, el cierre resultó ser solo el comienzo de un periodo prolongado de incertidumbre que sigue afectando a la comunidad.
La crisis, que comenzó el 1 de octubre, generó dificultades inmediatas para los adultos mayores de Sunset Park. “Cuando escuché que había un cierre del gobierno federal, tuve mucho miedo”, dijo Bilan Chen, una residente de 74 años, hablando en mandarín. “Porque necesito los beneficios. Estoy sola.”
Xinxing Zheng, un residente de Sunset Park de 80 años y miembro de CPC, dijo que la presión económica lo obligó a pedir ayuda a su familia: “Tuve que pedirle algo de dinero a mi hijo. Pero él también tiene una familia de la que se tiene que hacer cargo.”
La crisis del cierre precedió cambios estructurales más amplios en el programa. La “One Big Beautiful Bill Act”, promulgada en julio de 2025, reduce el financiamiento de SNAP en aproximadamente 186 mil millones de dólares durante 10 años, según estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso, una reducción del 20% y el recorte más grande en la historia del programa.
Los nuevos requisitos de trabajo exigen que los adultos físicamente aptos entre 18 y 64 años trabajen al menos 20 horas por semana para mantener la elegibilidad. Los cambios se amplían a adultos de 55 a 64 años que antes estaban exentos, así como a personas sin hogar y a madres y padres de adolescentes.
Steve Mei, director de servicios comunitarios de Brooklyn en CPC, dijo que el impacto directo en la comunidad mayor de Sunset Park es enorme. El 95% de las 350 personas inscritas en el Brooklyn Older Adults Center son elegibles para SNAP, y muchas de ellas podrían perder el acceso.
La organización ha ampliado su respuesta en varios frentes, reuniéndose con representantes del Congreso para demostrar el impacto de los recortes y trabajando con legisladores estatales en medidas para cubrir vacíos que dejan los recortes federales.
A nivel individual, el personal de CPC ayuda a miembros de la comunidad a entender su elegibilidad bajo las nuevas reglas.
“Muchas veces, con este tipo de cosas, la gente se preocupa de que no va a ser elegible, y en realidad sí lo es”, dijo Cowen. Para quienes sí pierdan la elegibilidad, la organización está explorando opciones alternativas y ofrece alimentos de emergencia, asistencia en efectivo y otros apoyos.
Además, la barrera del idioma presenta retos adicionales para la comunidad. Muchas personas mayores tienen dificultades para leer correo en inglés, según Mei. CPC ofrece servicios de traducción y ayuda a la gente a llenar formularios federales de reevaluación que algunos adultos mayores han recibido.
Las comunidades inmigrantes enfrentan retos adicionales bajo la nueva legislación. La ley restringe la elegibilidad para ciertos inmigrantes con presencia legal que no son residentes permanentes legales, lo que afecta a refugiados y solicitantes de asilo que antes calificaban para los beneficios.
Por separado, la ansiedad por el acceso a alimentos se ve agravada por el aumento de la aplicación de leyes migratorias. El consejo ha estado dando seguimiento a una mayor actividad de ICE en Sunset Park, con muchos casos que involucran a personas chinas. Miembros de la comunidad han expresado temor por su visibilidad durante las distribuciones de comida. “¿Y si voy a hacer la fila en la despensa y viene ICE por mí?”, dijo Cowen, describiendo preocupaciones que escucha de residentes. La organización se está preparando para los peores escenarios, incluyendo ampliar servicios de entrega a domicilio. “Sin duda estamos pensando, ya sabes, en cómo asegurarnos de que la gente coma cuando tiene miedo de salir de sus casas”, dijo Cowen.
La organizadora comunitaria Ashley Lin, hablando en el evento de Acción de Gracias del consejo, enfatizó la importancia de no rendirse: “La única manera de defender nuestros intereses es a través de una fuerte defensa comunitaria.”