Un autor de Sunset Park halla consuelo en el arte y reconstruye su vida tras el duelo

Para el autor Patrick Bringley, 2008 fue un año que le cambió la vida. Se casó, se estableció en Sunset Park con su esposa — y perdió a su hermano mayor a causa del cáncer. En busca de consuelo en la quietud y la belleza, Bringley dejó su trabajo en la revista The New Yorker para convertirse en guardia de seguridad del Museo Metropolitano de Arte. Su década allí fue la base de sus memorias superventas, All the Beauty in the World: The Metropolitan Museum of Art and Me, publicadas en 2023. Profundo y, por momentos, gracioso, el libro narra el arte, el duelo y el funcionamiento interno de una institución icónica.

El Sunset Post conversó con Bringley en Internet and Coffee, no muy lejos de la cooperativa donde vive con su esposa y sus dos hijos, para hablar de su camino de aspirante a escritor a guardia de museo, memorista y más allá.

Bringley comenzó a trabajar en el departamento de planificación de eventos de The New Yorker poco después de terminar la universidad, con la esperanza de abrirse paso escribiendo reseñas de libros y piezas de Talk of the Town. Pero tras la muerte de su hermano, cambiaron sus prioridades. “No quería simplemente volver corriendo a un trabajo de oficina y meterme otra vez en el movimiento hacia adelante de la vida”, dijo Bringley. “Me encantaba la idea de estar en un lugar espacioso, que tuviera sitio para tus pensamientos y sitio para tus sentimientos”.

Esa amplitud la encontró en el laberinto de galerías y las alas imponentes del Met, que exhiben arte de siglos distintos y de todo el mundo. Y gran parte de ese arte, dice Bringley, era “sobre la vida y la muerte y el sufrimiento, y las cosas a las que nos enfrentamos en nuestras propias vidas”.

Incluso con el flujo constante de visitantes del museo, Bringley tenía mucho tiempo para estar con el arte. En su libro describe sus encuentros con algunas de las obras que más lo impactaron, incluidas pinturas del Renacimiento italiano, un nicho de oración iraní del siglo XIV, colchas hechas por mujeres descendientes de personas esclavizadas en Alabama, y mucho más. Para Bringley, esas obras eran invitaciones a detenerse y enfrentarse a algo más allá de las palabras, y hacerlo lo dejó más abierto de corazón y más conectado.

También encontró en el Met algo que no estaba buscando: una comunidad. El museo emplea a cientos de guardias — “de cinco distritos y cinco continentes” — unidos por sus trajes azul marino de reglamento y sus pines dorados en la solapa. Bringley llegó a valorar profundamente la amistad y la camaradería de sus compañeros guardias, ya fuera compartiendo quejas por los duros pisos de mármol (un día en galerías con piso de madera era mucho más amable con los pies) o celebrando en el bar, después del trabajo, el nacimiento de sus hijos.

Bajo la influencia diaria del arte y de la comunidad, junto con las responsabilidades y alegrías de la crianza, el duelo de Bringley empezó a aliviarse. Comenzó a pensar en lo que podría venir después en su vida, y con el tiempo dejó su trabajo en el Met. Al reconectar con sus aspiraciones de escritor, decidió convertir esas experiencias en unas memorias.

Tras el éxito del libro, Bringley ha podido construir una carrera sostenible compartiendo su perspectiva sobre el arte. Da recorridos por el Met, viaja a museos de todo el país para hablar, y el año pasado presentó su espectáculo unipersonal basado en el libro en el circuito Off Broadway.

Ahora está en las primeras etapas de escribir un nuevo libro, sobre el acto de ver — “no solo con los ojos, sino con la mente y el corazón”. En parte memorias, será sobre el arte, pero también sobre cómo vemos el mundo en sí, e incorporará conversaciones con personas que se interesan, por ejemplo, por las nubes, del mismo modo que otras se interesan por las pinturas de Rafael.

Bringley visita el Met con frecuencia, no solo para dar recorridos, sino también para ver a sus amigos que aún trabajan allí — y, por supuesto, para ver el arte. Tiene ganas de ver la gran exposición de Rafael esta primavera, pero sobre todo le gusta explorar la colección permanente, que está lejos de agotar. “Nadie lo ha hecho. Nadie”, dice Bringley. “Quiero decir, el director de ese lugar no sabe más que una pequeña fracción de lo que hay en él”.

Lo que Bringley sí sabe lo lleva consigo a su vida. Cuando se le pregunta si hay una obra de arte que asocie con Sunset Park, enseguida piensa en una favorita de siempre: “The Harvesters”, de Pieter Bruegel el Viejo. La pintura flamenca del siglo XVI muestra un campo dorado y a la gente que lo trabaja — unos cosechando, otros comiendo juntos, uno descansando de manera muy visible. Más allá del campo, el paisaje se aleja en capas hacia el puerto, salpicado de personas a lo lejos ocupadas en sus propias actividades.

Al explicar la comparación, Bringley dice: “Si vas a Sunset Park, es igual de amplio, e igual de exuberante cuando aparecen los colores del sol bajando sobre el puerto”. Y en el parque, como en la pintura, las personas conviven en un espacio compartido, a la vez juntas y separadas. “Estás con tu familia”, dijo, “y hay gente volando cometas, y las señoras de allá están haciendo aeróbicos, y estas personas están de picnic… Se siente que la vida se está viviendo”.