Kilómetros semanales crean comunidad

A las 7:30 de una reciente y calurosa mañana de sábado, hombres y mujeres jóvenes vestidos con pantalones cortos holgados, licras, camisetas, chalecos con peso y tenis para correr fueron llegando uno por uno a Sole Cafe, en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 34, frente a las rejas negras de hierro del cementerio Green-Wood. Se saludaron con entusiasmo y luego formaron un círculo mirando hacia el centro para estirar las pantorrillas, los muslos y los cuádriceps mientras seguían conversando con familiaridad.

“Vengo porque no solo me permite mantenerme en forma y me ayuda a ser constante con el hábito de correr, que tanto me gusta, sino que también es una buena manera de construir comunidad”, dijo Giovanni Valerio, oriundo de Sunset Park, mientras dirigía los estiramientos antes de la salida grupal semanal.

Cindy Nguyen, quien organizaba la salida del grupo esa mañana, explicó: “Lo que nos falta es conexión, simplemente algo constante, algo con muy poca presión”. Para muchos participantes, el club de corredores ayuda a crear esa conexión.

Sole Run Club se reúne casi todos los sábados en el café. Durante el verano, los participantes empiezan a llegar a las 7:30 a.m. y salen a correr a las 8. Ese día hicieron un circuito de aproximadamente 3.5 millas alrededor del cementerio Green-Wood, que completaron en unos 45 minutos.

“Corremos con los compas muertos”, bromeó Nguyen al referirse al recorrido junto a ese gran cementerio.

Durante los meses de invierno, cuando el calor no representa tanto problema, el grupo comienza más tarde por la mañana.

“Cada semana lo hacemos por nosotros mismos, pero creo que, en gran medida, también por los demás”, dijo Nguyen. Añadió que el café “increíble” también sirve de motivación.

“Es un club social que, además, sale a correr”, dijo Nguyen.

“Antes de unirme al club, corría mucho por mi cuenta”, dijo Luis Guevara. Unirse a un grupo fue una manera de “cambiar la rutina y conocer a más gente”. Guevara, escultor con un estudio en el cercano Red Hook, dijo que el grupo atrae a muchos “creadores” y que disfruta conocer lo que hacen además de correr.

Sole Run Club comenzó en marzo de 2025, cuando abrió el café, según Daniel Mentado, uno de los copropietarios de Sole Cafe. Mentado explicó que un amigo llamado Kevin quería aprender a correr. Kevin le preguntó: “¿Cómo entro a un club de corredores?” Mentado respondió: “Acabo de abrir este café. Hagamos un club de corredores aquí”.

Mentado tenía un negocio móvil de espresso y había servido café a clubes de corredores por toda la ciudad, así que tenía una buena idea de cómo empezar uno. Le dijo a Kevin que lo ayudaría a organizar el club y que Kevin se encargaría de correr. Mentado, quien no corre, serviría el café después.

Cada semana participan entre 12 y 50 personas, según Mentado. Sus edades van desde niños hasta adultos de cuarenta y tantos años, dijo Nguyen. Ese día, la mayoría de los corredores tenía entre 20 y 39 años.

La carrera termina en Sole Cafe, donde ofrecen gratis fruta fresca, agua y, algunas veces, bagels. “Es decir, lo menos que puedo hacer es ofrecer fruta fresca, agua, animar a esta gente para que empiece bien el día”, dijo Mentado.

El pasado julio, cuando el humo de los incendios forestales de Canadá cubrió la ciudad de Nueva York, las autoridades de salud recomendaron permanecer en interiores. A quienes salieran les aconsejaron usar una mascarilla que filtrara el aire y evitar la actividad física intensa. Esa mañana de sábado, los integrantes del club se reunieron dentro de Sole Cafe, tomaron café y pasaron el rato, según Carmen Torres, psicoterapeuta que asistió al encuentro.

Cuando le preguntaron por qué asiste al club, Torres respondió: “Creo que cuando tienes a un grupo de personas animándote, todo es mucho más fácil. Entonces, cuando sabes que al final hay algo para comer, cuando sabes que al final hay personas que te apoyan, todo es mucho más fácil”.

Al terminar la carrera, Tania Martinez regresó con el grupo, con el rostro enrojecido y aspecto de haber hecho un gran esfuerzo.

“¡El sol! Mi cuerpo quería rendirse”, dijo.

Cuando le preguntaron por qué siguió, Martinez respondió: “Porque pensé: ya casi llego. Ya llegué. Me repetía: puedo hacerlo. Lo he hecho muchas veces. Sí, fue difícil… Sí, quería rendirme, pero me dije: no, no, vamos, vamos, sigue”.