Finntown Garden produce alimentos mientras NYC Parks evalúa su futuro
Los jardineros de Finntown Garden, un huerto ubicado dentro de Sunset Park, se preguntan qué futuro le espera a su granja urbana. El huerto está en el lado norte del centro recreativo y cuenta con cinco camas elevadas de cultivo. Este verano, los jardineros han cultivado tomates, calabazas, chícharos, zanahorias y hierbas. El espacio, antes conocido como Garden Kitchen Lab, permaneció abandonado durante años hasta el verano pasado, cuando varios integrantes de la comunidad limpiaron el terreno y volvieron a sembrar.
NYC Parks lanzó en 2014 el programa Garden Kitchen Labs, que enseña a niños jardinería, cocina, nutrición, ciencias y habilidades en medios digitales. Actualmente opera seis huertos en toda la ciudad. El laboratorio de Sunset Park abrió en 2019, pero, según recordaron los residentes, cerró en 2020. Cuando cerró el centro recreativo, también fueron despedidos los trabajadores encargados de mantener el huerto.
Ryan Price, jardinero activo y residente de Sunset Park, recordó que el laboratorio abandonado terminó infestado de ratas.
“La maleza nos llegaba por encima de la cabeza. Nadie cuidaba el lugar. Si un niño perdía una pelota o cualquier otra cosa allí, era prácticamente imposible recuperarla”, dijo Price.
Price dijo que, en el verano de 2025, un pequeño grupo de residentes decidió tomar cartas en el asunto. Al llegar a la cerca, descubrieron que la cerradura original estaba rota.
“Entramos, quitamos la maleza y, en esencia, empezamos a cuidar el lugar”, dijo Price. “A finales del verano de 2025 plantamos algunas cosas. Ese primer día, unas 20 personas entraron como voluntarias para quitar toda la maleza. También compramos barriles para almacenar agua”.
Después de limpiar el terreno, los miembros de la comunidad pidieron al Departamento de Parques y al programa Garden Kitchen Lab orientación sobre cómo cuidar el espacio, pero no recibieron respuesta. Con el tiempo, los jardineros entablaron una buena relación con el personal del parque, que les permitió usar agua del centro recreativo.
Sin embargo, Price dijo que, en junio, el Departamento de Parques retiró el letrero de Garden Kitchen Lab, dejó de suministrar agua y amenazó con cerrar el huerto. Durante una llamada con funcionarios del departamento, le dijeron que la agencia no permite cultivar alimentos en ningún parque de la ciudad. También mencionaron su preocupación por las ratas y el riesgo de intoxicación alimentaria.
La propiedad del terreno es un problema complicado para los huertos comunitarios en una ciudad donde siempre hay disputas por el uso de la tierra. Muchos de los primeros huertos comunitarios surgieron en lotes baldíos recuperados por integrantes de la comunidad. Hoy existen más de 1,000 huertos comunitarios en los cinco distritos, pero no todos tienen garantizada su permanencia. Los huertos que no están bajo la jurisdicción del Departamento de Parques ni son propiedad del Trust for Public Land o del New York Restoration Project corren el riesgo de perder sus terrenos.
El único otro huerto comunitario activo del vecindario que produce alimentos, el 64th Street Community Garden, ocupa un lote baldío propiedad del estado de Nueva York, por lo que enfrenta el mismo riesgo.
Price señaló que Finntown Garden no es el único huerto que produce alimentos dentro de un parque de la ciudad. El huerto de Old Stone House y Washington Park, en Park Slope, cultiva 26 tipos de plantas comestibles anuales y 14 variedades perennes.
En una declaración al Sunset Post, Chris Clark, portavoz de NYC Parks, dijo que, según la política de la agencia, los huertos comunitarios no se ubican dentro de los parques. La agencia ha trabajado para convertir el espacio en un jardín de plantas que atraen polinizadores y espera seguir colaborando con la comunidad para lograrlo.
Los jardineros dijeron al Sunset Post que, por ahora, pueden seguir usando el agua hasta que “se defina qué sucederá con el espacio y se resuelva la situación”.