HELP USA anuncia línea directa y junta asesora para nuevo albergue

Después de meses de protestas contra el nuevo albergue para hombres solteros en el 225 de la calle 25, los residentes de Sunset Park finalmente pudieron confrontar a funcionarios municipales sobre la decisión durante la reunión del Comité de Vivienda de la Junta Comunitaria 7 de Brooklyn del 10 de junio.

Ejecutivos de HELP USA, la organización sin fines de lucro encargada de operar el albergue de 200 camas, anunciaron durante la reunión que establecerán una línea directa a la que podrán llamar los vecinos preocupados y crearán una Junta Asesora Comunitaria (CAB, por sus siglas en inglés) para facilitar reuniones privadas trimestrales entre el personal del albergue y miembros de la comunidad.

Daniel Farrell, director de operaciones de HELP USA, intentó tranquilizar a los residentes preocupados al aclarar que el albergue solo recibirá a hombres clasificados como “aptos para trabajar” por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y que los hombres que hayan estado encarcelados probablemente serían enviados a otros albergues más alejados de las zonas residenciales. También anunció que un equipo de 58 personas supervisaría las operaciones para garantizar la seguridad.

La mayoría de los asistentes no quedó tranquila. La concejala Alexa Avilés dijo que comprendía la necesidad de contar con más albergues, pero que gran parte de la frustración de la comunidad surge de las deficiencias del análisis de “Fair Share” (reparto equitativo) presentado a la junta, nombre que la ciudad da al proceso que utiliza para determinar dónde ubicar nuevos albergues.

Avilés describió el documento como “no solo plagado de errores, sino también elaborado con absoluta negligencia; un documento que, francamente, no tiene justificación, es indignante y, de hecho, contradice directamente lo que representa la política de reparto equitativo”.

“Llega un momento en que hay que decir basta”, dijo Julio Peña III, presidente de la junta comunitaria. “Nuestros servicios sociales están desbordados, al igual que nuestra capacidad de apoyar a nuestros vecinos, y debe haber algún tipo de equilibrio para que otras comunidades también asuman esta carga”.

La conversación se acaloró cuando varios miembros de la junta rechazaron la afirmación del director de estrategia del Departamento de Servicios Sociales, Christopher Gonzalez, de que la acusación de una alta concentración de albergues en el vecindario era una “opinión”. Gonzalez señaló que el área no está tan saturada como otras partes de la ciudad.

“Sunset Park tiene más albergues que Park Slope, Windsor Terrace, Borough Park y Bay Ridge juntos. Eso es un hecho, no una opinión, señor Gonzalez, y necesito que lo entienda”, dijo Sam Sierra, miembro de la Junta Comunitaria 7.

Gonzalez reconoció que el proceso podría mejorarse y dijo que se están logrando avances para asegurar que los futuros albergues sean distribuidos de manera equitativa.

“Al comienzo de la administración Mamdani, anunciamos que habría albergues en todos los distritos que todavía no tenían uno. Sé que es un pequeño paso adelante, pero esa es la intención: pensar realmente de manera más crítica sobre dónde estamos ubicando estas instalaciones para asegurarnos de que un vecindario no esté más saturado que otro”, dijo Gonzalez.

Una minoría significativa de los asistentes se manifestó a favor del albergue, aunque reconoció que el proceso de selección del lugar fue deficiente. Cinco miembros de la comunidad expresaron su apoyo al albergue y destacaron la necesidad de enfrentar la crisis de personas sin hogar en la ciudad.

Alex, voluntario en un comedor comunitario que vive en la calle 22 y ha trabajado con familias que enfrentan una grave inseguridad habitacional, expresó su frustración por algunos comentarios hechos por miembros de la comunidad que se oponen al albergue.

“Deben recordar que esto no es una cárcel. Las personas están en este albergue porque atravesaron momentos difíciles. Están allí porque son pobres, están allí porque la ciudad no hace una mierda por la gente cuando se trata de vivienda. No están allí porque sean malas personas ni porque hayan cometido un delito. No tienen por qué preocuparse por la seguridad”, dijo.

“Me conmovieron muchos de los comentarios de esta noche en apoyo del albergue y de las personas que van a estar en este albergue”, dijo John Santore, quien vive en Sunset Park desde 2016. “Soy un hombre soltero. He estado sin hogar varias veces durante los últimos 10 años. Cada vez que llamaba a mis padres, regresaba a la habitación de mi infancia y me quedaba allí hasta encontrar un lugar donde vivir. Algunas personas no tienen esa oportunidad”.

Los miembros de la junta dijeron que apreciaban la iniciativa de crear una CAB, pero que la propuesta de celebrar reuniones privadas trimestrales era confusa e insuficiente, y que el proceso de selección de sus integrantes era poco transparente. Funcionarios municipales dijeron que los miembros de la CAB serían elegidos a partir de las recomendaciones de la junta comunitaria y mediante un proceso interno destinado a seleccionar un grupo representativo de sectores de la comunidad, como los propietarios de pequeños negocios.

Es probable que el albergue abra en septiembre u octubre, dijo Farrell, quien espera que al menos 10 hombres del albergue puedan acceder a una vivienda cada mes.

Los vecinos interesados en unirse a la CAB pueden comunicarse con la Junta Comunitaria 7 a través de bk07@cb.nyc.gov para obtener más información.