Launch se mudará a OLPH Academy en 2027
Launch High School, una escuela secundaria chárter ubicada en el segundo piso del 475 de la calle 53, planea mudarse al antiguo edificio de la Academia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro (conocida por sus siglas OLPH), detrás de la iglesia católica OLPH en la calle 59, en septiembre de 2027. El espacio actualmente está siendo renovado.
Launch opera una escuela secundaria en Sunset Park y una escuela intermedia en Crown Heights.
La directora ejecutiva Alexis Rubin dijo que Launch se sintió atraída a Sunset Park porque "nuestros valores y los valores de la comunidad de Sunset Park están realmente alineados".
Tom Ng, director fundador de Launch High School, destacó el "modelo de ecosistema" de aprendizaje de la escuela. "Se trata de aprovechar a la comunidad como expertos. Todo nuestro plan de estudios se nutre de miembros de la comunidad para ayudar a nuestros estudiantes a entender las conexiones profesionales y los proyectos que están aprendiendo".
Posibles efectos en Sunset Park
Lauren Alzos-Benke, maestra de danza en Sunset Park High School desde que abrió en 2009, dijo que otra escuela secundaria cercana podría atraer estudiantes de SPHS, que ya tiene matrícula insuficiente.
"El financiamiento está ligado a la matrícula. Ya tenemos matrícula insuficiente. Una mayor caída en la matrícula limita nuestra capacidad de ofrecer programas enriquecedores para nuestros estudiantes, especialmente programas extracurriculares y de artes", dijo Alzos-Benke.
Explicó que la ciudad no ha penalizado a SPHS por su baja matrícula en los últimos años porque las escuelas tienen matrícula insuficiente en toda la ciudad. Sin embargo, "el primer día de clases de este año, nos dijeron que ajustáramos el cinturón porque el presupuesto está más ajustado de lo que ha estado en mucho tiempo".
Recordó que, al principio de su tiempo en SPHS, la ciudad recuperó fondos a mitad de año después de que la matrícula proyectada no se cumplió, lo que obligó a recortar programas.
Alzos-Benke también se mostró escéptica del argumento habitual a favor de las escuelas chárter sobre la libertad de elección de los padres. "El vecindario luchó durante años por tener una escuela secundaria en Sunset Park. Ahora ofrecemos un programa bilingüe en mandarín; siempre hemos tenido buenos programas en español; y ahora tenemos un programa de especialización en el que los estudiantes pueden enfocarse en áreas como artes, estudios médicos y soldadura. Si no podemos ofrecer esas cosas, los estudiantes de secundaria pueden postularse a escuelas en toda la ciudad", dijo. "Pero no necesitamos otra escuela secundaria en Sunset Park".
Launch High School abrió en Sunset Park en otoño de 2025 con una primera clase de noveno grado. Actualmente tiene unos 50 estudiantes de noveno grado y 50 de décimo, según Launch, y alrededor de un tercio de sus estudiantes vive en Sunset Park. El espacio de OLPH tendrá capacidad para 115 estudiantes por grado, de noveno a duodécimo.
Un grupo de WhatsApp llamado Proteja las Escuelas Públicas en Sunset Park se ha estado organizando para fortalecer la educación pública en el vecindario. Una madre del grupo, que pidió mantener el anonimato, cuestionó el gasto público involucrado.
"El alcalde ha dejado claro que estamos en una crisis presupuestaria. La ciudad no debería estar gastando dinero en el alquiler de una escuela chárter para una nueva instalación escolar para que banqueros y 'tech bros' se sientan bien consigo mismos, cuando ya hay tantos cupos disponibles en las escuelas de Sunset Park", dijo la madre. "Cuando se agregan escuelas públicas reales en una comunidad, primero debe determinarse una necesidad, basada en la capacidad. A Launch la habrían rechazado de plano porque la ciudad, razonablemente, no quiere gastar dinero en una escuela nueva cuando hay cupos disponibles cerca. Lo que no tenemos es un centro de 2-K o prekínder".
Rubin sostiene que Launch ofrece una educación más personalizada y relaciones duraderas con los estudiantes. Señaló el caso de Sadiqah Whittington, exalumna de Launch Middle School, quien se graduó de octavo grado en 2018 y ahora forma parte de la junta directiva de la escuela.
Whittington describió su experiencia como "formativa y emocionante", recordando un campamento en sexto grado y "experiencias increíbles que no habríamos tenido de otra manera".
Le atribuyó a Launch el haberla ayudado a convertirse en la primera de su familia en graduarse de la universidad. "Sigo en contacto con mis maestros, me ayudaron a entrar a la universidad, a conseguir becas. No hubiera podido lograrlo sin Launch".
El futuro de Regina Opera en OLPH
La mudanza de Launch desplazará a Regina Opera, que se ha presentado en el auditorio de OLPH Academy desde septiembre de 2012. La compañía tendrá que salir a partir de este diciembre, y aún no está claro si podrá regresar después de las renovaciones en 2027.
"Regina no podrá hacer la ópera en primavera porque estaremos en construcción. Pero ya estamos conversando sobre cómo podría verse esa colaboración", dijo Rubin. "¿Podemos conseguirles espacio de almacenamiento? ¿Podemos abrir el teatro para que sigan presentando la ópera, incluso los fines de semana durante el año escolar?"
Francine Garber-Cohen, presidenta de Regina Opera y productora de ópera y conciertos de la compañía, dijo que no existe un acuerdo por escrito.
"Todavía no hay nada por escrito. No hemos recibido un contrato de arrendamiento ni un acuerdo de que podamos quedarnos hasta mediados de diciembre, aunque ella me lo ha confirmado por correo electrónico. En cuanto al período después de las renovaciones, esperamos mucho que Launch continúe nuestra relación", dijo Garber-Cohen. "Estamos tratando de mantener una actitud positiva ante la situación porque amamos a nuestro público y a los negocios de Sunset Park". Añadió que cantantes, personal y miembros del público frecuentan Generoso Bakery (5812 Fifth Ave.) y Casa Vieja (6007 Fifth Ave.), además de supermercados, imprentas y ferreterías del vecindario.
Sin un acuerdo formal, Regina Opera ha explorado más de cincuenta ubicaciones alternativas en Manhattan y Brooklyn.
Comprometidos a ser parte de la comunidad
Launch dice que está trabajando para construir relaciones con los residentes de Sunset Park. Gran parte de ese trabajo está a cargo de Aliyes Plasencia, gerente de Participación Comunitaria e Instalaciones de la escuela y residente de toda la vida del vecindario.
"Launch está muy orientada a la comunidad", dijo Plasencia. "Este verano tuvimos nuestro programa de verano aquí, cerramos la cuadra e invitamos al centro de adultos mayores a jugar bingo con nuestros estudiantes. Mi mamá cocinó, trajimos un camión de helados y dimos helado gratis a nuestros estudiantes y a todos los adultos mayores del centro para los adultos mayores".
Launch también está creando una Junta Asesora Comunitaria para asesorar a la escuela sobre cómo puede servir mejor al vecindario. Plasencia asistió a la reunión de septiembre de la Junta Comunitaria 7 y tomó la palabra durante el período de comentarios públicos para animar a los residentes a unirse a la junta.
La reunión inaugural de la junta está programada para el 2 de octubre. Todavía no se han confirmado el lugar ni la hora, aunque los organizadores esperan que se celebre alrededor de las 6 p.m. en el antiguo campus de OLPH Academy, 5902 Sixth Ave., donde Launch planea instalarse en 2027.
Si le interesa formar parte de la junta o hablar con Launch sobre su lugar en la comunidad, puede comunicarse mediante este formulario en línea.
Al concluir la entrevista de The Sunset Post con Alexis Rubin, ella recalcó que Launch quiere escuchar a cualquier persona que tenga inquietudes sobre la presencia de la escuela en Sunset Park.