Regina Opera inaugura su temporada 56 con La Bohème
Francine Garber-Cohen era estudiante en Brooklyn College y cantaba con la sociedad de ópera del campus cuando se enteró de que el grupo no tenía suficiente dinero para montar una producción. Era 1974. Según contó al Sunset Post, una amiga la dirigió hacia la recién formada Regina Opera Company y le informó que buscaban integrantes para el coro.
Hizo la audición, y el resto, como dice el cliché, es historia.
En los 51 años transcurridos desde entonces, Garber-Cohen no solo ha cantado en el coro de Regina, sino que también se ha convertido en presidenta de la compañía, un cargo que incluye recaudar fondos, revisar materiales de audición y promocionar los conciertos, los eventos especiales y las óperas completas que se presentan cada año. Esta temporada, por ejemplo, la compañía presentará La Bohème y Suor Angelica de Giacomo Puccini, así como Carmen de Georges Bizet. También organizarán una gala de invierno y un concierto de aniversario para marcar el inicio de su año 56.
El legado de la compañía es notable.
Fundada por los amantes de la música Maria Cantoni y Nicholas Tierno, la compañía recibió su nombre del Regina Pacis Youth Center en Bensonhurst, su primera sede. OPERA America señala que Regina Opera es una de 13 compañías de ópera comunitarias en el estado de Nueva York. Según su sitio web, su misión no ha cambiado desde su fundación en 1970: ofrecer al público producciones profesionales de alta calidad a una fracción del costo de las grandes casas de ópera.
Ahora con sede en Our Lady of Perpetual Help (OLPH) Catholic Academy en Sunset Park, la compañía también brinda a artistas emergentes un espacio para formarse. Asimismo, una orquesta de 34 músicos, añadida a principios de los años 80, ofrece a intérpretes de diversos orígenes la oportunidad de presentarse ante un público en vivo.
Seoyong Lee, candidato doctoral en la Universidad de Cincinnati que se mudó a Nueva York en agosto, dijo al Sunset Post que está encantado de interpretar a Marcello en La Bohème. Afirma que valora las oportunidades que las compañías comunitarias ofrecen a quienes comienzan, permitiéndoles crear un portafolio profesional.
Jennifer Moore, quien ha actuado en tres producciones de Regina Opera, coincide.
“Este es nuestro espacio de formación”, dice. “No existe nada comparable que nos permita ponernos en pie. Regina me deja hacer aquello para lo que me he preparado desde los cinco años.”
Las producciones han recibido elogios tanto del público como de la crítica. OperaWire calificó la producción del año pasado de Rigoletto como “un soplo de aire fresco”. Harriet S. Goldberg, residente de Park Slope, afirma que la capacidad de la compañía para “hacer música hermosa con recursos limitados” la hace regresar una y otra vez.
Aun así, los miembros de la compañía señalan que mantener una operación con recursos mínimos es un reto que exige planificación, coordinación y adaptación constantes.
La selección del elenco es un buen ejemplo. “Recibimos currículos de cantantes aspirantes los 365 días del año”, dice Garber-Cohen, presidenta de la compañía. “Pedimos una grabación o un video, y si la persona podría encajar en un papel específico, programamos una audición en vivo. Como siempre queremos llenar el auditorio de 450 asientos de OLPH, buscamos la mejor opción para cada puesto. Además”, continúa, “los integrantes del elenco tienen que integrarse como un grupo unido. El proceso puede ser muy competitivo”.
En cuanto a la programación, Garber-Cohen comenta que las tragedias y las óperas tradicionales más antiguas en francés, alemán e italiano (traducidas al inglés y proyectadas como subtítulos) tienden a ser más populares que las comedias o las obras más recientes. No sabe por qué, pero señala que esto podría cambiar conforme cambia el público. Llegar a nuevas audiencias es esencial, dice, por lo que la compañía actúa en festivales callejeros de verano y ofrece presentaciones gratuitas en bibliotecas, centros para adultos mayores y otros espacios comunitarios del condado.
El trabajo continuo de Regina Opera, tanto sus producciones como su administración, se financia con pequeñas donaciones, el New York State Council on the Arts, el New York City Department of Cultural Affairs, las concejalías de Alexa Avilés y Justin Brannan, y varias organizaciones filantrópicas.
“Las finanzas siempre son una preocupación”, admite Garber-Cohen. “Pero desde 2022 hemos podido pagar una pequeña cantidad a nuestros cantantes y músicos.”
El presupuesto total del año pasado fue de unos 200,000 dólares, según Garber-Cohen, con el 40 por ciento proveniente de la venta de boletos y el resto de donaciones y subvenciones.
A pesar de la presión económica, Garber-Cohen no se desanima.
“Amo la ópera. Amo su teatralidad”, afirma. “Me encanta trabajar con los cantantes, la mayoría de los cuales tienen una actitud positiva. Buscan la perfección y se toman su arte muy en serio. Regina Opera lleva la música a la gente. Nos acercamos a quienes tienen menos acceso. Es un placer ser parte de esto.”
Las últimas funciones de La Bohème se presentarán este fin de semana, 22 y 23 de noviembre a las 3 p.m. Los boletos cuestan 25 dólares. Las personas mayores de 60 años y estudiantes universitarios menores de 25 pagan 20 dólares. Los adolescentes pagan 5 dólares. La entrada es gratuita para niñas y niños.
Suor Angelica se presentará el 28 de febrero y el 1, 7 y 8 de marzo a las 3 p.m. Los ensayos generales gratuitos tendrán lugar el 21 de febrero a las 3 p.m. y el 24 y 26 de febrero a las 7 p.m. Los precios son los mismos que arriba.
Carmen se presentará el 9, 10, 16 y 17 de mayo a las 3 p.m. Los ensayos generales gratuitos serán el 2 de mayo a las 3 p.m. y el 5 y 7 de mayo a las 7 p.m.
La gala de invierno se celebrará el 1 de febrero a las 3 p.m. Los boletos cuestan 15 dólares.
El concierto del 56 aniversario está programado para el 5 de abril a las 3 p.m. Los boletos cuestan 15 dólares.
Todas las funciones tendrán lugar en Our Lady of Perpetual Help Catholic Academy, 5902 Sexta Avenida en la calle 60.
Para más información, escriba a info@reginaopera.org