El papeleo y las facturas acumuladas están manteniendo cerrada una tienda de bagels

Durante los últimos tres años, un empresario local, Johnny Sulaiman, ha estado intentando abrir 2 Guys Bagels, en la esquina de la Cuarta Avenida y la calle 25, donde espera hornear bagels frescos cada mañana. En cambio, ha gastado más de 150.000 dólares en alquiler por un local vacío mientras navega errores de permisos, orientaciones poco claras del Departamento de Edificios y cambios en las normas estatales sobre la instalación de gas. Su arrendador ha intentado ayudar, pero también ha aumentado la presión, dejando a Sulaiman — y a su potencial bagel shop — atrapados en un limbo entre la incertidumbre burocrática y las facturas que se acumulan.

Problemas energéticos

En 2023, Sulaiman alquiló el local en 756 Cuarta Avenida a H.L. Dynasty, una empresa inmobiliaria con oficinas justo al lado del establecimiento. H.L. Dynasty posee una amplia cartera de bienes raíces, incluidos varios locales en esa misma manzana.

Ese año, Sulaiman pagó a su contratista para renovar el espacio, lo que incluía preparar las líneas de gas para una máquina de bagels que funciona con gas natural. Este contratista contrató a un plomero que trabajó en las líneas de gas, pero aparentemente no tenía un permiso actualizado con el Departamento de Edificios, según afirman tanto Sulaiman como el contratista, quien se identificó solo como Abdul.

Durante los dos años siguientes, Sulaiman, junto con sus cuatro tíos, pagó el alquiler del local — 6.395 dólares mensuales — mientras esperaban que el plomero resolviera sus problemas de permisos con la ciudad y terminara la construcción.

“Todo el dinero que ganamos aquí”, dijo refiriéndose a Fourth Avenue Gourmet Deli & Grill, también propiedad de él y su familia, “lo usamos para pagar el alquiler allá”.

Este noviembre, sin embargo, H.L. Dynasty intervino con la esperanza de ayudar a que 2 Guys Bagels abra finalmente. Conectaron a Sulaiman con un plomero con el que han trabajado en el pasado, cuyo permiso está al día, para terminar el trabajo, incluida la preparación de las líneas de gas.

“Entonces este plomero, a quien le pagamos otros 4.000 dólares, nos dice que solo tomará de tres a cuatro semanas para abrir. Pero luego uno de los chicos de H.L. Dynasty nos dice que eso no es cierto, que tomará de tres a cuatro meses, y que en 2026 la ciudad ya no dará más permisos de gas. Así que nos dice que debemos abrir con electricidad, que ya tenemos”, dijo Sulaiman.

Jovian Lopes, el CCO de H.L. Dynasty, sostiene que ese consejo, que fue dado por otra persona dentro de H.L. Dynasty, se basó en la dificultad que han tenido para instalar gas en otros proyectos de construcción en los que están involucrados.

“HL, nuestro fundador, estaba tratando de abrir un edificio residencial en Carroll Gardens y tuvo que desechar los planes porque la ciudad, que ya había aprobado planos con gas, decidió que el edificio debía ser eléctrico. Pero eso habría costado 30.000 dólares solo para que un arquitecto volviera a hacer los planos, incluyendo espacios para cargar vehículos eléctricos atrás. Esto, asumiendo que nuestros inquilinos siquiera tuvieran autos eléctricos. Pero luego descubrió que la red eléctrica ni siquiera podría soportar el edificio. Habría tenido que obtener energía de una red al otro lado del Hudson. Así que ahora ese terreno está simplemente vacío”.

Oficialmente, la ley redactada en 2023 exigía que el gas no fuera parte de nuevos edificios de menos de siete pisos a partir del 1 de enero de 2026. Pero H.L. Dynasty teme que, debido a las señales mixtas que han recibido antes, esa ley termine aplicándose a este local — que es nueva construcción dentro de un edificio existente — y que si Sulaiman solicita activar el gas el próximo año, el Departamento de Edificios niegue la solicitud.

Complicando aún más el asunto, estas discusiones ocurrían mientras el Estado de Nueva York decidía suspender estas reglas.

El 12 de noviembre, el estado acordó detener la aplicación de las normas hasta que la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito tome una decisión en una demanda de dos años que impugna la Ley de Edificios Todo-Eléctricos.

Entre las razones citadas por la Asamblea Estatal para detener la implementación de las normas se encuentra la preocupación sobre si la red eléctrica podrá satisfacer la demanda de tantos edificios nuevos que funcionan completamente con electricidad.

Pero Sulaiman está cansado de esperar a que se resuelvan todas estas cuestiones.

“Vamos a abrir eléctrico”, dijo. “Será diferente, porque ahora no podremos hacer los bagels en la tienda, como queríamos. Nos los entregarán cada mañana desde la bagel shop de mi primo en Brighton Beach: Rocco’s Bagels”.

Pero eso lo deja con una enorme máquina de bagels que funciona con gas, que quedará sin usar.

“Y me costará 7.000 dólares moverla. Me costó 7.000 dólares moverla adentro, no comprarla”, dijo Sulaiman. “Solo moverla. Y costará lo mismo sacarla. Así que, por ahora, simplemente se quedará ahí”.

El Departamento de Edificios no respondió a la solicitud de comentarios sobre si las reglas se aplicarían solo a nuevos edificios de menos de siete pisos, o si también a nueva construcción dentro de edificios existentes, como el caso de 2 Guys Bagels.

Facturas interminables

Además de todos los problemas de construcción, Sulaiman recibió recientemente una factura de 30.000 dólares por parte de H.L. Dynasty.

“Quieren que pague su impuesto inmobiliario. Me dijeron que los impuestos subieron y que tengo que pagarlos yo. Les dije que no lo haría, que es ridículo. Conozco a otros que les alquilan, y no recibieron una factura de impuesto inmobiliario de 30.000 dólares”.

H.L. Dynasty disputa que los 30.000 dólares sean solo por impuesto inmobiliario y sostiene que los arrendatarios del espacio son responsables del impuesto.

“Son varias tarifas, no solo impuestos. Además, es un “triple net lease”, lo que significa que ellos son responsables del impuesto inmobiliario”, dijo Lopes.

Sulaiman se burló de esto: “Ahora están inventando nuevos nombres para los contratos. Triple net lease, ¿qué es eso? Un contrato es un contrato. Yo no soy dueño del edificio. Le dije al tipo que le pagaría 1.000 dólares al año, o lo que sea que haya subido el impuesto, pero no voy a pagar la factura completa”.

Compartió esta información para ilustrar que incluso la gente que intenta ayudarlo a abrir su tienda termina obstaculizando sus esfuerzos.

“Me están jodiendo por todos lados”, dijo Sulaiman.

Sus clientes habituales en Fourth Avenue Gourmet Deli & Grill están de acuerdo y sienten simpatía por Sulaiman.

Un cliente habitual y residente de Sunset Park, un hombre que se identificó como Hamayoon, compartió que ha estado viendo a Sulaiman lidiar con estos problemas durante mucho tiempo.

“Estos hombres”, dijo, refiriéndose a Sulaiman y su familia extendida, “son solo hombres de negocios que fueron estafados y han estado pagando por eso durante años. Sé lo que es eso. Yo tenía un restaurante en Pakistán, y lo cerraron porque el gobierno tenía problemas con el dueño del edificio, y yo quedé atrapado en medio. Yo solo intentaba manejar mi negocio, igual que Johnny está intentando manejar el suyo”.

Esperanza para el futuro

Sulaiman espera abrir a principios de 2026. Se ha resignado, por ahora, a que no hornearán los bagels en la tienda, como era su deseo.

“No sé, quizá pueda hablar con Mamdani y él pueda ayudarnos”, dijo Sulaiman.

Un cliente que estaba pagando en ese momento intervino: “Sí, a él le importan las pequeñas empresas. ¿No trabajó en un carrito halal?”.

Sulaiman corrigió al cliente, explicando que Mamdani solo grabó un video en un carrito halal, pero sí dijo que “se preocupa por las pequeñas empresas”.

“Así que quizás él pueda ayudar”, concluyó Sulaiman.

Y Hamayoon es optimista de que, si 2 Guys Bagels abre, podrá trabajar allí.

“Ya trabajo en la industria de los bagels, pero si trabajara allí, no tendría que viajar hasta Manhattan”, dijo Hamayoon. “Quiero ver que los negocios abran en el vecindario. Creo que todos deberían querer eso”.