La obra del centro recreativo deja un vacío en Sunset Park
Esta historia se publicó originalmente en NYCity News Service.
Desde hace casi 100 años, residentes de Sunset Park de todas las edades se han reunido en el Centro Recreativo de Sunset Park para hacer ejercicio, jugar y convivir con sus vecinos. Pero mientras la esperada rehabilitación del lugar entra en su tercer año, miembros de la comunidad dicen que el cierre del centro ha dejado un hueco en el vecindario.
El espacio se creó como parte de la Works Progress Administration, un programa federal de obras públicas impulsado durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt. El complejo, que incluye una casa de baños, un gimnasio, una sala de pesas, una cancha de baloncesto, salones de clase y una piscina olímpica, abarca casi un tercio del parque público de Sunset Park, de 24 acres.
Ahora, una valla de malla metálica bloquea el centro y sus muchas instalaciones permanecen sin uso. Los residentes han podido usar la piscina durante los meses de verano, pero solo a través de una entrada lateral y sin acceso a las demás instalaciones del complejo.
El presidente de la Junta Comunitaria 7, Julio Peña III, creció nadando en la piscina del centro recreativo. Dijo que el vecindario tiene pocas opciones para organizar eventos y actividades, por lo que la comunidad ha sentido el largo cierre de un espacio tan utilizado.
“Esto afecta a todo el mundo”, dijo Peña.
Antes de su cierre en septiembre de 2023 por las obras, el centro recreativo albergaba diversas actividades comunitarias, incluido el Programa Extraescolar del Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York en el laboratorio de computación y una celebración anual del Año Nuevo Lunar.
Sunset Park es una comunidad densa y diversa, formada mayormente por residentes asiáticos, hispanos y blancos. El vecindario tiene un porcentaje superior al promedio de hogares con niños menores de 18 años: 31%, en comparación con 26% en Brooklyn en su conjunto.
El gerente de distrito, Jeremy Laufer, dijo que el centro recreativo era único por ofrecer servicios diversos para una población diversa, todo bajo un mismo techo.
“No creo que haya realmente otro lugar como este en la comunidad”, dijo Peña, el presidente de la Junta Comunitaria.
Una Evaluación de necesidades del distrito comercial de Sunset Park de 2022 encontró que la “falta de anclas culturales, como teatros, museos, galerías y centros comunitarios, deja a la comunidad sin espacios centrales de encuentro y oculta la rica actividad cultural”.
El centro recreativo también ofrecía una membresía de bajo costo y algunos servicios gratuitos para el vecindario.
“No tenemos YMCAs ni cosas así, así que esto es lo que hay para Sunset Park”, dijo la concejal del Distrito 38, Alexa Avilés.
Una membresía anual de $150 da acceso a todos los centros recreativos de la Ciudad de Nueva York y el acceso es gratuito para personas menores de 25 años. Sin embargo, el centro recreativo más cercano fuera de Sunset Park implicaría una caminata de 2 millas o un viaje en tren de 40 minutos. Los gimnasios más cercanos cobran hasta $500 al año. Incluso Planet Fitness, un gimnasio de bajo costo en la zona, cobra casi $300 por una membresía anual.
Antes de su cierre, el Centro Recreativo de Sunset Park ya necesitaba una renovación. Desde su apertura en 1936, el centro solo había pasado por una obra mayor. A principios de la década de 1980, una restauración de 5 millones de dólares incluyó trabajos en la piscina, la casa de baños, los baños públicos y un nuevo sistema de filtración de agua. Los residentes de Sunset Park tendrían que esperar otros 40 años, y contando, para una actualización necesaria.
Los planes para la renovación actual comenzaron en 2015. El Departamento de Parques quería que el edificio fuera más funcional durante todo el año, lo que requería cerrar el atrio que antes era al aire libre y actualizar el sistema de calefacción, refrigeración y ventilación. Pero los retrasos han afectado cada fase del proyecto.
Chris Clark, portavoz de prensa del Departamento de Parques, dijo en un correo electrónico que la construcción se retrasó “debido a un alcance adicional requerido para el ladrillo exterior y los muros de parapeto”.
El Departamento de Parques también pospuso parte del trabajo para permitir el acceso a la piscina durante los veranos de 2024 y 2025.
La concejal Avilés dijo que ese tipo de demoras son comunes en una renovación financiada con fondos de capital como esta.
“Es casi un milagro si realmente empiezan y terminan a tiempo”, dijo.
El Departamento de Parques había dicho inicialmente que la construcción terminaría en marzo de 2025. Ahora, siete meses después de esa fecha proyectada de finalización, los residentes de Sunset Park aún no tienen acceso a su centro recreativo.
“Muchos de nosotros nos hemos estado preguntando, ¿cuándo va a reabrir?”, dijo Phoebe Gilpin, quien se mudó a Sunset Park en 2020. “Y no tenemos idea”.
Según fuentes, ahora se espera que el proyecto se complete en la primavera de 2026.