Las centrales de punta de Sunset Park seguirán operando hasta 2029
Dos centrales eléctricas que funcionan con combustibles fósiles llevan más de 50 años operando desde barcazas amarradas de forma permanente frente a la costa de Sunset Park. En 2023, la central generadora Gowanus emitió 9,141 toneladas métricas de gases de efecto invernadero — una cantidad aproximadamente equivalente a las emisiones anuales de 45 camiones comerciales de carga pesada, según datos de la EPA.
Estas instalaciones son centrales de punta — plantas diseñadas para arrancar rápidamente cuando aumenta la demanda de electricidad, sobre todo en los días más calurosos del verano. Inyectan electricidad a la red para ayudar a evitar escasez de suministro o apagones.
UPROSE, una organización de justicia ambiental de Sunset Park, ha calificado estas instalaciones como “las plantas eléctricas más contaminantes de la ciudad de Nueva York”. La organización afirma que las dos centrales costeras han contribuido a “algunas de las cargas de contaminación local más altas de la ciudad de Nueva York” y a una “carga injusta” sobre la salud de los residentes de Sunset Park.
“Estas plantas emiten óxidos de nitrógeno (NOx), que no solo agravan la crisis climática, sino que también contribuyen a la formación de ozono a nivel del suelo, empeoran afecciones respiratorias y cardiovasculares y perjudican a la comunidad circundante”, dijo New York Lawyers for the Public Interest en 2025, cuando se anunciaron los planes para retirar las plantas.
El Departamento de Salud del Estado de Nueva York señala que la contaminación del aire exterior se ha relacionado con el asma y las enfermedades del corazón. La Agencia de Protección Ambiental señala que el ozono a nivel del suelo puede agravar el asma y provocar consultas médicas, visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones. Los niños, los adultos mayores y las personas con asma están entre quienes corren mayor riesgo.
Tras años de presión de defensores ambientales a favor de una energía más limpia, parecía que las plantas cerrarían. En junio de 2025, Alpha Generation, su propietaria, presentó avisos para retirar de servicio las centrales Gowanus y Narrows en julio de este año.
Pero Alpha Generation retiró esos avisos en abril de 2026 después de que el New York Independent System Operator (NYISO) determinara que las plantas seguirían siendo necesarias para mantener la confiabilidad de la red eléctrica hasta mayo de 2029.
La central generadora Gowanus, cerca de la calle 27, tiene 32 turbinas de combustión de ciclo simple distribuidas en cuatro barcazas y una capacidad de 260 megavatios. Alpha Generation la describe como “una de las centrales generadoras flotantes más grandes del mundo”. La mitad de sus turbinas puede usar gas natural o combustible derivado del petróleo.
La central generadora Narrows, cerca de la calle 53, tiene 16 turbinas de doble combustible distribuidas en dos barcazas y una capacidad de 322 megavatios. Ambas centrales pueden comenzar a generar electricidad en unos 15 minutos.
UPROSE y New York Lawyers for the Public Interest son miembros de la Coalición PEAK, fundada en 2019 para llamar la atención sobre las centrales de punta altamente contaminantes que se concentran en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color, y para promover alternativas más limpias.
Ese mismo año, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York adoptó su “Peaker Rule” (“Regla para Centrales de Punta”), que limita drásticamente las emisiones de óxidos de nitrógeno de las turbinas de ciclo simple más antiguas del estado. La regla estableció límites más estrictos a partir de mayo de 2023 y mayo de 2025, pero también permite prórrogas temporales cuando NYISO determina que las unidades afectadas son necesarias para la confiabilidad de la red.
NYISO, la organización sin fines de lucro que administra el mercado mayorista de electricidad y el sistema eléctrico de potencia del estado de Nueva York, determinó inicialmente que Gowanus y Narrows serían necesarias hasta mayo de 2027. Una evaluación posterior concluyó que, sin las plantas, la ciudad de Nueva York y la parte baja del valle del Hudson podrían enfrentar un déficit de electricidad durante los periodos de máxima demanda previstos para el verano.
El operador de la red extendió hasta mayo de 2029 la designación de las plantas como necesarias para la confiabilidad, la fecha más tardía permitida por la regla.
“Estas unidades siguen desempeñando un papel fundamental para mantener la confiabilidad de la red en la ciudad de Nueva York”, dijo Curt Morgan, director ejecutivo de Alpha Generation, cuando se retiraron los avisos de cierre. “Dadas las condiciones actualizadas del mercado y las determinaciones de confiabilidad de NYISO, creemos que es prudente y adecuado seguir operando Gowanus y Narrows en condiciones de mercado”.
Los miembros de la Coalición PEAK sostienen que las plantas pueden ser reemplazadas sin sacrificar la confiabilidad.
“El almacenamiento de energía, especialmente cuando se combina con energía renovable, puede ser un excelente reemplazo para la mayoría de las centrales de punta”, escribió Abbe Ramanan, de Clean Energy Group, en un correo electrónico al Sunset Post. “A diferencia de una central de punta a gas, las baterías pueden suministrar energía de inmediato cuando se necesita, sin tener que aumentar o reducir gradualmente su producción, y pueden cargarse durante periodos de alta generación renovable y baja demanda”.
Ramanan también señaló los programas de gestión de la demanda que reducen el consumo de electricidad durante los periodos de mayor demanda.
En marzo, Alpha Generation propuso reemplazar las seis barcazas existentes con tres nuevas barcazas generadoras de menores emisiones y agregar un proyecto de almacenamiento en baterías de 150 megavatios en Gowanus. La Coalición PEAK se opone a construir nueva infraestructura de combustibles fósiles y ha pedido a la empresa que se enfoque, en cambio, en el almacenamiento en baterías a gran escala.
Pero por ahora, las turbinas, que datan de la época de los pantalones acampanados y la presidencia de Nixon, permanecerán en las barcazas frente a la costa de Sunset Park y se encenderán cuando sea necesario.