El CEO de RaisingHealth Partners pide apoyo comunitario para la salud mental
XY llegó a nuestras oficinas en RaisingHealth sola, asustada e insegura. Es una inmigrante recién llegada a Sunset Park que emigró sola a Estados Unidos. Encontró comunidad en nuestras clases de ESOL y capacitación laboral, que se reúnen dos veces por semana. Sin embargo, los otros días de la semana se queda sola con sus pensamientos, extrañando a su familia y recordando los momentos difíciles que ha vivido: amenazas y violencia por parte de su expareja, y el trauma de intentar escapar de su hogar sin tener a dónde ir.
La historia de XY es solo una entre cientos de miles de historias: algunas similares, otras muy diferentes, y otras con múltiples capas de complejidad. Hemos visto una y otra vez un hilo común en estas historias: estar solo, quedarse atrapado en los propios pensamientos, darle vueltas a lo mismo una y otra vez, no tener una persona de confianza con quien hablar, no querer enfrentar estas luchas. Al mismo tiempo, esto sigue provocando estrés continuo, ansiedad, depresión y cambios de ánimo. Afecta lo psicológico, pero también lo físico. La presión arterial aumenta de manera constante, y los riesgos de derrames cerebrales y enfermedades del corazón se vuelven más reales. “¿Cuándo terminará esto? ¿Cuándo va a parar? ¿Algún día sentiré que puedo vivir libremente?” son preguntas que se hacen todos los días.
En RaisingHealth Partners, una organización sin fines de lucro de salud pública con sede en Sunset Park que ofrece un conjunto integrado de servicios de atención social, salud física, salud mental, educación y capacitación laboral, seguridad comunitaria, respuesta a emergencias y construcción comunitaria, rápidamente nos dimos cuenta de que el sistema tradicional de salud mental no puede responder de manera efectiva a estas necesidades. Especialmente en Brooklyn y en vecindarios con comunidades cultural y lingüísticamente tan diversas como Sunset Park, simplemente no tenemos suficiente capacidad. En todo el país, ya existe una escasez de proveedores de salud mental. A eso se suma la necesidad de proveedores multilingües y culturalmente afines, con experiencia, capacitación y capacidad para trabajar con traumas relacionados con la inmigración, lo que resulta en una brecha laboral aún más grave. Miembros de nuestra comunidad nos han contado que han estado en listas de espera en clínicas de salud mental durante más de nueve meses, e incluso más de un año, tiempo suficiente para que cualquier problema de salud mental empeore significativamente.
En la atención médica, muchas veces partimos de la idea de que cualquier atención —siempre que siga estándares establecidos para garantizar la seguridad y la calidad— es mejor que no recibir atención en absoluto. Por eso hemos trabajado para reducir estos tiempos de espera aprovechando el trabajo de los especialistas en apoyo entre pares en RaisingHealth. Contratamos a miembros de la comunidad que hablan los mismos idiomas y dialectos que las personas a quienes servimos, que viven en el área y que comparten circunstancias de vida similares. Esto permite establecer un nivel básico de conexión y comprensión natural, lo que ayuda a que los miembros de nuestra comunidad se sientan más cómodos al abrirse. Luego capacitamos a nuestros especialistas en apoyo entre pares en ciertas habilidades y prácticas basadas en evidencia, como entrevistas motivacionales, modelos de manejo de problemas, primeros auxilios de salud mental e intervención en crisis, entre otras, y les brindamos supervisión regular de casos.
Empezamos a notar una diferencia. Los miembros de la comunidad se abrían más con nosotros. Se sentían cómodos contándonos sobre sus principales fuentes de estrés, invitándonos a entrar en sus vidas y en sus pensamientos, y compartiendo historias que habían guardado durante mucho tiempo. Vemos a miembros de la comunidad hablar de traumas pasados de una manera que les permite procesarlos y entender que esas experiencias no tienen que seguir definiendo quiénes son. Una vez que comprenden cómo esas experiencias los han llevado a pensar de cierta manera, pueden encontrar otras formas útiles de manejar esos factores de estrés.
Además, notamos una diferencia en los tiempos de espera. Los miembros de la comunidad ya no tienen que esperar meses para hablar con alguien. Aunque no estén recibiendo un tratamiento completo de psicoterapia, pueden contar de inmediato con una persona capacitada de su propia comunidad para comenzar a procesar lo que están viviendo y resolver problemas en el momento. A veces, eso era todo lo que se necesitaba. Otras veces, servía como un puente necesario y efectivo hacia la terapia mientras la persona permanecía en una lista de espera. En un período de dos años, pudimos aumentar en un 400% nuestra capacidad para brindar servicios de salud mental con nuestros especialistas en apoyo entre pares, en comparación con trabajar solo con terapeutas. Cuatro veces más miembros de la comunidad bajo cuidado, cuatro veces menos miembros de la comunidad esperando durante meses mientras su salud mental empeoraba.
Al final del día, contar con alguien que viene de la misma comunidad, habla el mismo idioma, ha vivido situaciones similares, comparte experiencias de vida parecidas y no necesariamente necesita años de capacitación clínica, hace que la atención de salud mental sea más accesible y más cómoda. Así es como podemos atender la salud mental todos los días.