Padres piden claridad sobre los fondos de COMPASS

Cuando la vicealcaldesa Ana Alamanzor habló con PIX 11 News poco antes del inicio del año escolar 2025–2026, se mostró entusiasta al destacar que se habían sumado 331 millones de dólares municipales a los 445 millones previamente asignados al programa Comprehensive After-School System of New York City, o COMPASS, creado hace veinte años. Los anuncios en el metro son igual de optimistas: destacan el alcance del programa e informan que, gracias a esta inversión sin precedentes, 184,000 estudiantes de escuelas públicas ahora son elegibles para recibir programas gratuitos de apoyo académico y actividades extracurriculares en sus escuelas y comunidades, incluyendo ayuda con las tareas y la posibilidad de participar en deportes organizados, actividades culturales, STEM y clases de arte, cinco días a la semana, durante 13 días festivos escolares y entre cuatro y siete semanas cada verano.

El programa COMPASS está administrado por el Departamento de Juventud y Desarrollo Comunitario (DYCD), una agencia municipal cuya misión es “aliviar los efectos de la pobreza y brindar oportunidades para que los neoyorquinos y las comunidades prosperen”. Según Rebecca McDonough, del DYCD, actualmente operan 890 programas COMPASS: 285 en Brooklyn, 219 en el Bronx, 188 en Queens, 165 en Manhattan y 33 en Staten Island.

Esto es, sin duda, impresionante, pero los residentes de Sunset Park quieren saber qué escuelas y agencias son elegibles para recibir fondos y cómo se determina esa elegibilidad.

Estas preguntas dominaron una audiencia pública el 28 de octubre, convocada por la Junta Asesora Vecinal (NAB) local del DYCD. Padres, defensores de la educación y miembros de la comunidad aprovecharon la audiencia para expresar su confusión e indignación ante el hecho de que escuelas como PS 516, un programa bilingüe español-inglés de preescolar a tercer grado, nunca hayan podido competir por fondos de COMPASS.

Jhodessa Reimer, supervisora de programas del Center for Family Life, dijo a la Junta que, tras años de trabajo de incidencia, se han abierto diez escuelas nuevas en Sunset Park, pero señaló que la Ciudad no ha mantenido el ritmo con la creciente demanda de cuidado después del horario escolar. “Cuando el DYCD publicó una nueva convocatoria de propuestas esta primavera, ninguna de las escuelas nuevas del vecindario apareció como elegible para financiamiento”, comenzó. “PS 516 es la más antigua de las escuelas nuevas. Hemos abogado por fondos de COMPASS desde que abrió en 2013. Queremos ser incluidos.”

Otros en la audiencia coincidieron en que la necesidad es urgente, pero reconocieron que la situación de PS 516 es distinta a la de otras escuelas comunitarias.

Esto se debe a que, por ahora, PS 516 cuenta con programas extracurriculares y de verano administrados por CFL y financiados con subvenciones federales del programa 21st Century Community Learning. La escuela está en el cuarto año de un ciclo de financiamiento de cinco años, y tanto el personal como los padres temen que los fondos se reduzcan o eliminen el próximo año.

No es una preocupación hipotética. El 1 de julio, el financiamiento del programa se congeló temporalmente como parte de un recorte planeado de siete mil millones de dólares al sistema de educación pública. Aunque los fondos se restablecieron el 28 de julio, el episodio subrayó la fragilidad fiscal de todos los proyectos financiados con recursos federales. Además, los recortes ya se han hecho sentir: la financiación federal de AmeriCorps se ha reducido, y aproximadamente 70 empleados de CFL han sido suspendidos temporalmente.

El momento es claramente tenso e incierto, y según todos los que testificaron en la audiencia, exige una buena comunicación entre las partes afectadas y las agencias gubernamentales.

Jody Avirgan, copresidente de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) de PS 516, dijo a The Sunset Post que muchos de sus vecinos quieren que sus hijos asistan a esa escuela por su programa de doble idioma y su oferta gratuita de actividades extracurriculares de alta calidad. “Cuando supimos de los posibles recortes federales, hicimos un esfuerzo concertado por conseguir fondos de COMPASS”, explicó. “La Ciudad agregó 5,000 nuevos cupos para programas extracurriculares este año. Pedimos 200 de ellos. Cuando nos enteramos de que PS 516 no era elegible para solicitar una subvención, protestamos en las escalinatas del Ayuntamiento. Testificamos en audiencias, hablamos con la prensa y alzamos la voz una y otra vez. La concejal Alexa Avilés llamó al DYCD en nuestro nombre. No hay razón visible para que estemos fuera de la lista de escuelas elegibles para solicitar una subvención. Es frustrante porque no entendemos cómo funciona el proceso ni cómo el DYCD decide qué escuelas pueden aplicar. No hay transparencia.”

Johanna Bjorken expresó una frustración similar y dijo a la Junta que el proceso debería garantizar que cada niño tenga acceso a un programa extracurricular dentro de su escuela. “Ahora mismo, muchas escuelas hacen una lotería para los cupos disponibles”, señaló. “Esto causa ansiedad. Los padres deberían saber que su hijo tiene un lugar asegurado en un programa bien dotado de personal hasta las seis de la tarde. Esto debería ser una prioridad para el DYCD.”

Sarah Brooks, madre de PS 516 y maestra en PS 169, reforzó ese punto, subrayando que la incertidumbre en la inscripción puede generar estrés y angustia entre los padres. “Al inicio de cada año escolar, los cuidadores vienen llorando porque sus hijos están en lista de espera. No es viable para la mayoría recoger a sus hijos a las 2:30 de la tarde. Tienen que trabajar. Dar a cada estudiante de escuela pública un cupo en un programa extracurricular financiado con fondos públicos debería ser algo garantizado.”

Mientras hablaba, varios cabeceaban en señal de acuerdo.

Durante toda la noche, los cinco miembros de la NAB presentes en la audiencia escucharon atentamente a cada orador. Pero aún está por verse si esto permitirá que PS 516 y otras escuelas del vecindario puedan solicitar fondos de COMPASS o si obligará al DYCD a actuar con mayor transparencia.

“Necesitamos conocer los detalles de cómo el DYCD toma sus decisiones”, dijo Jody Avirgan. “Una vez que entendamos el proceso, estoy seguro de que podremos hacerlo funcionar. Todo se trata de tener la información correcta.”