Nuestra flora nativa: No conoces a Jack

Conoces a Jack y las habichuelas mágicas, a Jack de todos los oficios, a Jack y Jill y al Jack en la caja. ¿Pero has oído hablar del Jack en el púlpito? Aunque no lo hayas hecho, es probable que hayas visto uno. Es más probable que esté en un alcorque de tu calle que en un púlpito.

Jack-en-el-púlpito es una planta nativa, aunque como miembro de la familia de las Aráceas, la mayoría de sus parientes, como la oreja de elefante y el lirio cala, viven en los trópicos. Jack-en-el-púlpito crece en áreas húmedas y sombreadas. Cuando los he visto en estado silvestre, normalmente es cerca de un arroyo en los bosques al norte del estado.

El nombre científico de Jack-en-el-púlpito es Arisaema triphyllum. "Triphyllum" significa, en términos simples, "de tres hojas". Cada hoja tiene tres folíolos que terminan en una punta. Las plantas maduras tienen una hoja especial que cubre la estructura de la flor de tal manera que parece un púlpito o un toldo sobre un balcón. Este tipo de hoja se llama espata. El espádice es la estructura floral que asoma severamente desde la espata como un predicador observando a su congregación del bosque. Ese es Jack.

Pero tener un púlpito incorporado no es su única característica única. Las flores del Jack-en-el-púlpito comienzan como masculinas, solo contienen polen, y cambian de sexo cada año dependiendo de cuánta energía tenga almacenada en sus raíces. Además de no tener ovarios, hay otra diferencia entre las flores masculinas y femeninas. Las flores masculinas tienen una salida de escape en la base para los mosquitos de los hongos, que son sus principales polinizadores. Los mosquitos que escapan pueden seguir visitando otras flores de Jack-en-el-púlpito y recogiendo polen.

Hasta que ya no pueden. Las flores femeninas no tienen esa salida. No es un trato justo por el servicio prestado, pero quizás la lucha de los mosquitos cargados de polen, chocando dentro de una flor sin salida, sea necesaria para la polinización. A medida que el verano da paso al otoño, la flor femenina se marchita, se funde con la hojarasca y no deja rastro excepto un racimo venenoso de bayas rojas como camiones de bomberos que descansan en el suelo del bosque, como sobras de un picnic de hadas post-sermón.

Jack-en-el-púlpito es único pero no llamativo, y nunca he conocido a alguien que lo haya plantado intencionalmente. En cambio, se han plantado solos por todo Sunset Park, aparentemente sin saber que no están en un bosque rico, con suelo fértil, atravesado por arroyos y corrientes.

"Tengo tantos Jack-en-el-púlpito en mi jardín y no tengo idea de dónde salieron", me dijo una amiga recientemente; luego otra dijo lo mismo, y pronto tenía una pequeña colección espontánea. En camino a visitar a una de estas amigas en la Calle 46, donde solía vivir, vi otro Jack-en-el-púlpito. Este no crecía en la misma tierra húmeda y rica del jardín de mi amiga. Estaba en un alcorque, a menos de un metro de autos estacionados, en un parche de tierra con más colillas de cigarro que lombrices. Lejos de quejarse de su suerte, el Jack-en-el-púlpito sostenía alto su tallo, y debajo tenía no una, sino dos flores en formación. Cerca del final de la cuadra está el alcorque de mi amiga. Está protegido por una cerca que construyó su esposo, un carpintero, y contiene una comunidad vegetal exuberante, incluyendo un grupo de Jack-en-el-púlpito. Ella cree que su población vino de una planta voluntaria que venía escondida con un arbusto que compró en un vivero local de plantas nativas. Se han apropiado de su jardín y alcorque. En cierto sentido, siempre han estado ahí, y hay mapas que lo demuestran.

Eymund Diegel, residente de toda la vida de Sunset Park y cartógrafo, superpuso tres mapas para crear lo siguiente:

El cartógrafo Eymund Diegel superpuso tres mapas para mostrar los ecosistemas perdidos y cursos de agua ocultos de Sunset Park. Imagen de Eymund Diegel..jpg)

Uno de los mapas es la copia del cuartel británico de 1782 que muestra los ecosistemas originales de Sunset Park; otro muestra los cauces de agua ocultos del vecindario, y el último es el plano de calles. Efectivamente, un arroyo solía correr por el jardín de mi amiga. Habría pasado por todos los patios de la cuadra, naciendo de un estanque que solía estar cerca de la entrada del parque en la Calle 44 y la Sexta Avenida. En un entorno natural diríamos que serpenteaba cuesta abajo, doblando aquí y allá. Como ahora su curso está en una cuadrícula, podemos decir que cruza la Calle 44, pasa por uno de los cooperativos frente al parque y baja por la cuadra. Gente haciendo parrilladas, niños jugando baloncesto, personas saliendo a fumar, todos lo habrían visto burbujear antes de cruzar la Calle 45, pasando por un edificio y hasta los patios entre la 45 y la 46.

El arroyo ya no está, pero su huella parece permanecer. El lugar siempre húmedo en la parte trasera del jardín de mi amiga puede ser un recordatorio, al igual que los Jack-en-el-púlpito.

Este artículo es parte de una serie sobre la flora nativa de Sunset Park.