Sacerdote de OLPH honrado por una vida de servicio

El sacerdote redentorista Padre Ruskin Piedra fue homenajeado el domingo 19 de octubre por su vida de servicio a diversas comunidades, especialmente a los inmigrantes hispanos en Nueva York.

Tras la celebración simultánea de misas en Nuestra Señora del Perpetuo Socorro (OLPH) — una en inglés y otra en español — se realizó una ceremonia cívica en la que líderes comunitarios hablaron y revelaron la nueva señal de la calle Congregación del Santísimo Redentor Padre Ruskin Piedra Way. La señal se encuentra en la esquina de la Quinta Avenida y la Calle 60, junto a OLPH, donde el Padre Piedra sirvió como sacerdote desde 1998 hasta su fallecimiento en 2024.

Más de 1,500 miembros de la comunidad participaron en la ceremonia cívica, incluyendo a la concejala Alexa Avilés, quien elogió la personalidad del Padre Piedra, así como al Padre Rogério Gomes, Superior General de los Redentoristas, la congregación de sacerdotes y hermanos a la que pertenecía Piedra. Gomes viajó desde Roma para asistir a las ceremonias.

Lo que llevó a tantos, y desde tan lejos, a celebrar la vida del Padre Piedra fue el impacto que tuvo durante su vida. El logro más significativo de su trayectoria fue la creación del Centro Juan Neumann hace más de 25 años, el cual brinda asistencia legal a inmigrantes que buscan obtener la ciudadanía estadounidense. Según el propio centro, han ayudado a más de 2,000 inmigrantes a obtener la ciudadanía legal en Estados Unidos.

Desde el fallecimiento de Piedra, el Padre Karl Esker, otro sacerdote de OLPH, ha asumido la responsabilidad y ahora dirige el centro, continuando la misión de defensa de los inmigrantes. Actualmente busca una certificación que le permita representar a personas en la corte de inmigración sin necesidad de aprobar el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York, una labor que también realizaba el Padre Piedra antes que él.

Esker dijo que aceptó la tarea de continuar el trabajo de Piedra por las mismas razones que, según él, motivaron a Piedra a involucrarse en esa labor, además de ser hijo de inmigrantes cubanos.

“Los inmigrantes son muy vulnerables en este país, y se aprovechan de ellos. Son abusados por sus empleadores. Si piden que se les pague, sus jefes los amenazan con llamar a ICE. Terminan en matrimonios abusivos, donde sus maridos ciudadanos les dicen: ‘Haz lo que yo quiero o llamo a ICE.’ Luego estos inmigrantes acuden a abogados para que los ayuden a obtener la ciudadanía, y también son víctimas de ellos. Los abogados les quitan su dinero, decenas de miles de dólares, y no hacen nada por ellos”, dijo. “Yo no podía seguir viendo eso. Y creo que el Padre Piedra tampoco podía.”

El centro lleva el nombre de John Neumann, un sacerdote redentorista del siglo XIX que ayudó a inmigrantes alemanes en Estados Unidos. Neumann es, hasta la fecha, el único ciudadano estadounidense varón que ha sido canonizado como santo.

Aunque Piedra era ampliamente conocido por su labor con los inmigrantes, también lo era—si no más aún—por ser un buen vecino y amigo.

“Se levantaba a las 4 a.m., hacía sus ejercicios y luego caminaba por el vecindario,” recordó el Padre Manuel Rodríguez Delgado. “Era un gran visitante, iba a ver a las familias, respondía a sus necesidades, compartía con ellas.”

Mayrlen Olivera, feligresa de OLPH desde hace mucho tiempo que trabajó con Piedra ayudando a niños con necesidades especiales, dijo que el Padre Piedra cambió su vida de muchas maneras. A través del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos (RICA), una clase para que los adultos reciban sus sacramentos católicos, Piedra ayudó a ella y a su esposo a recibirlos. Para ella, el Padre Piedra le ayudó a encontrar su fe después de haber crecido sin práctica religiosa. Y para sus hijos, compartió que adoraban pasar tiempo con él. “Cada vez que mi hijo se sentía triste, hablaba con el Padre Piedra. Mi hijo decía que, si pasaba 15 minutos con el Padre Piedra, todo mejoraba.”

María Palomeque, otra feligresa que recibió su primera comunión y confirmación a través de RICA, habló con profunda admiración de Piedra. “Fue un guía espiritual increíble y siempre tenía las mejores palabras de consejo. Siempre me decía: ‘Amorcito, no te preocupes, todo va a estar bien.’”

Al concluir la ceremonia de co-nombramiento de la calle, antes de que los miembros de la iglesia pasaran al interior para compartir una comida y recuerdos del Padre Piedra, la multitud se unió para cantar Guantanamera, una canción patriótica cubana. Muchos lloraron mientras cantaban. Alguien entre la multitud gritó: “¡Aplaudan tan fuerte que nos escuche desde el cielo!”, y los aplausos crecieron con fuerza.