Nueva preparatoria charter abre en la Quinta Avenida

A finales de agosto, Launch Charter High School abrió en el segundo piso del 475 de la calle 53, en el mismo edificio que el United Senior Center. Launch cuenta con más de 60 estudiantes de primer año y capacidad para 85, con una proporción de 6:1 entre alumnos y maestros, según su directora de operaciones, Alexis Rubin. Muchos de los estudiantes provienen de la secundaria Launch en Crown Heights.

Las clases incluyen teatro, álgebra e historia mundial, y durante el verano la escuela llevó a los estudiantes a practicar surf. No hay gimnasio, así que para educación física van a Soccer Roof, al Major Owens Community Center o regresan a su secundaria para hacer fútbol, atletismo, artes marciales mixtas y otras actividades.

Joseph, estudiante de noveno grado, toma dos trenes para llegar a Launch, pero dice que le gusta Sunset Park. Recordó una excursión a Melody Lanes y una búsqueda del tesoro en la que le tocó entrevistar a un vendedor de frutas. “Es un buen vecindario”, dijo Joseph. “Me gustan los parques.”

LEEP Dual Language Academy Charter School ocupaba antes ese espacio, pero se mudó al edificio de Bay Ridge Savings Bank después de completar una renovación a gran escala.

El espacio actual de Launch es limitado, pero Rubin dijo que ya tienen licitaciones abiertas para una escuela permanente de 9.º a 12.º grado en Sunset Park, y están considerando edificios existentes donde, al igual que LEEP, harían renovaciones importantes.

Cuando se le preguntó por qué eligieron Sunset Park, Rubin explicó que Launch buscó la opinión de miembros de la comunidad y de organizaciones, incluido el Distrito de Mejoramiento Comercial de la Quinta Avenida de Sunset Park (BID).

Delvis Valdés, vicepresidente del BID, tiene el contrato de arrendamiento del nuevo espacio de Launch. La concejal de Sunset Park, Alexa Avilés, dijo que su oficina se enteró cuando el United Senior Center casi cerró debido a un aumento de renta de más del 70%. La asambleísta Marcela Mitaynes y Avilés consiguieron más de un millón de dólares en fondos estatales y municipales para salvar al centro. Launch recibe un subsidio de renta por alumno, según Rubin, y la idea de que más fondos públicos vayan al propietario enfurece a Avilés.

“El DOE tiene que pagar esa renta, y entonces la P.S. 516 se queda sin dinero para programas extraescolares”, dijo Avilés. “Me resulta indignante. Drena los recursos de nuestras escuelas públicas locales. Tenemos demasiadas escuelas y no suficientes recursos.”

Si no hay espacio disponible en el distrito para que dos o más escuelas compartan un edificio, la ley estatal de Nueva York exige que el Departamento de Educación de la ciudad subsidie la renta de las escuelas charter en una nueva ubicación. La matrícula en las escuelas del DOE también está directamente ligada al financiamiento público, por lo que una disminución en la inscripción significa una disminución en los recursos.

Pero algunos padres dicen que las escuelas charter son una opción útil, sobre todo como respaldo al elegir escuelas secundarias o preparatorias.

Una madre de tres que prefirió permanecer en el anonimato, nacida y criada en Sunset Park, eligió Brooklyn Prospect High School, una charter en Windsor Terrace, para su hija mayor después de que ella expresara incomodidad con asistir a la más grande FDR High School en el cercano Borough Park.

“Había escuchado cosas negativas sobre las escuelas charter, que eran rígidas y con largas jornadas. No quería considerar eso para mis hijos”, dijo. “Elegí Brooklyn Prospect porque conocía padres cuyos hijos iban ahí y hablaban bien de la escuela. Resultó ser una buena experiencia.”

Su hija ha podido seguir estudiando danza en Brooklyn Prospect y disfruta las clases más pequeñas. La escuela también ofrece un programa de Bachillerato Internacional que prepara a los estudiantes para la universidad. Ahora está considerando Sunset Yards Middle School en la calle 39, parte de la red Brooklyn Prospect, como opción para su hijo de 10 años.

Brooklyn Rise Charter Schools planea construir una nueva escuela K-8 de 36,000 pies cuadrados para más de 450 estudiantes en la Cuarta Avenida y la calle 40. Se ubicará a seis cuadras de P.S. 001, P.S. 169, P.S. 204, P.S. 516, P.S. 958 y de las secundarias Dewey y Sunset Park Prep. Cuando el DOE aprobó originalmente su charter en 2018, el hacinamiento era un problema grave en Sunset Park y no había tantas escuelas cercanas, según una resolución reciente de la Junta Comunitaria 7 que pide revocar esa aprobación.

Este sentir también ha sido compartido por muchos padres locales.

Anna, educadora y madre en Sunset Park, dijo que esa área se conoce como el Corredor Escolar. “Mi hija va a una escuela pública en Sunset Park, y hay tantas cosas que me encantaría que su escuela tuviera, como un maestro de ciencias”, comentó. “No hay suficientes recursos. Necesitamos asegurarnos de que nuestras escuelas reciban financiamiento completo.”

Fanny Manzo-Luna, copresidenta de la PTA en la P.S. 516, recordó que la comunidad solicitó cuatro escuelas más hace diez años, y ya se han abierto. “La escuela charter está llegando tarde”, dijo. “Es un mal uso de fondos públicos gastar millones en construir un plantel cuando ya tenemos escuelas que sirven a la comunidad.”

Brooklyn Rise dijo que ha firmado un contrato de arrendamiento por 35 años para el sitio, con una renta anual de 1.6 millones de dólares que será reembolsada por el DOE y el estado, según la resolución de la CB7.

El desarrollador inmobiliario Barone Management, que tiene una amplia cartera de edificios de escuelas charter en toda la ciudad, planea completar la escuela a principios de 2027.

Aunque la ley estatal prohíbe nuevas escuelas charter con fines de lucro, los inversionistas pueden financiar las instalaciones mediante una LLC. Por norma, la asistencia de renta en Nueva York se limita al menor entre la renta real de la escuela o el 30% del financiamiento por alumno, y los contratos de arrendamiento suelen fijar la renta base en ese tope del 30%. Una mayor matrícula y los aumentos anuales en el financiamiento por alumno pueden generar ganancias para quienes invierten en construcción y renovaciones.

Quienes apoyan argumentan que las escuelas charter pueden ofrecer servicios y experiencias únicas a sus estudiantes.

David Estrada, director ejecutivo del Distrito de Mejoramiento Comercial de la Quinta Avenida de Sunset Park, es miembro de la junta de LEEP y dice que la escuela se distingue por enfocarse en que los estudiantes desarrollen fluidez académica tanto en inglés como en español, además de comprensión cultural.

“La gente tiene opiniones fuertes sobre el impacto de las escuelas charter en la educación pública. No es una situación de todo bueno o todo malo”, dijo. “Me gusta ver una escuela primaria donde todos los maestros son completamente bilingües, toda la señalización es bilingüe. Es un reconocimiento a las familias intergeneracionales.”

Samantha, estudiante de Launch que vive en Sunset Park y antes asistía a Dewey I.S. 136, dijo que había planeado ir a la Sunset Park High School. “Pero cuando escuché de esta, pensé: ‘¿Sabes qué?, voy a ver si me gusta’”, contó. “Tenía opciones para comparar, y sí me gustó, así que terminé quedándome aquí.”

La concejal Avilés dijo que tomó 30 años construir la Sunset Park High School y que fue desarrollada por la comunidad y para la comunidad, con una profunda conexión con el vecindario.

“Una preparatoria charter que aparece de la nada se siente como una ofensa”, afirmó Avilés. “Si la escuela charter estuviera interesada en mitigar su impacto, no estaría haciendo publicidad para atraer estudiantes. Están en competencia directa.”