Vecinos construyen su propio internet en Sunset Park

NYC Mesh, un colectivo de internet a nivel ciudad operado por voluntarios, se está expandiendo poco a poco por Sunset Park, levantando una red de antenas y enrutadores que conectan directamente a los vecinos entre sí. El resultado es banda ancha sin el intermediario corporativo, sostenida en su lugar por pequeñas donaciones de los usuarios.

“Básicamente se trata de construir nuestra propia infraestructura”, dijo el voluntario de NYC Mesh, Lydon Thorpe, hablando desde la azotea de la cooperativa Riverview en la calle 41 y la Séptima Avenida. “En vez de pagar a uno de los proveedores corporativos de internet, la gente dona 20 o 30 dólares al mes. Ese dinero paga las antenas, la renta del centro de datos, el mantenimiento y las actualizaciones”.

Riverview, incorporada en 1923, es una de las cooperativas de vivienda sin fines de lucro más antiguas de Sunset Park, establecida por inmigrantes finlandeses que ayudaron a dar forma a la zona antes conocida como “Finntown”. El espíritu cooperativo de su fundación se refleja en la manera en que crece NYC Mesh: cada nuevo nodo en una azotea fortalece toda la red, extendiendo su alcance por el vecindario.

Desde esa azotea, Thorpe señaló hacia Industry City, donde NYC Mesh mantiene servidores en DataVerge, uno de sus principales “supernodos”. Los cielos despejados ofrecen las mejores condiciones para las señales, ya que las antenas de 60 GHz dependen de una línea de visión clara. Aunque la lluvia y la niebla a veces interrumpen la señal, la mayoría de las antenas ahora incluyen canales de respaldo de 5 GHz que se activan automáticamente durante mal clima y son inmunes a lo que Thorpe llama “atenuación por lluvia”.

El edificio de cuatro pisos, con su vista imponente, es conocido por NYC Mesh como el Sunset Park Hub y se ha convertido en el centro de la expansión de la red hacia el sur de Brooklyn. El residente Marcin Wolynski fue el primero en convencer a la junta de su cooperativa para probarlo.

“Al principio pensé que quizá solo para una unidad, un punto de Wi-Fi público en el sótano”, dijo. “Pero ha sido un éxito enorme. Ahora tenemos como un 65 por ciento de saturación en el edificio”. Aproximadamente 25 de los 32 departamentos están conectados, y más se unen cada vez que llegan nuevos dueños.

“Lo que más he disfrutado es, primero que nada, por puro gusto, darle en la torre a las grandes cableras”, dijo Wolynski, quien antes de cambiarse tenía Spectrum. “Las descargas son iguales y las subidas son mejores. Con la mejora a gigabit que pusieron en el edificio, hay potencial para que sea aún mejor en general”.

Thorpe explicó que las instalaciones cuestan 240 dólares, que cubren la antena, el cableado y un enrutador casero. Hay opciones subsidiadas y a plazos, y las donaciones mensuales son sugeridas pero no obligatorias. “Si la gente no puede pagarlo, de todos modos les damos acceso”, dijo.

Lo más importante es tener acceso a la azotea y línea de vista hacia otro nodo. “Así es como la red se expande. Un edificio le habla al otro”.

No es raro que los edificios se hablen entre sí mientras dejan fuera a los residentes. La biblioteca de Sunset Park aloja antenas de NYC Mesh, pero la biblioteca y los vecinos que viven arriba no están en la red. Algunas azoteas de torres de NYCHA también tienen equipo de NYC Mesh, pero hasta ahora los inquilinos no tienen la opción de conectarse. “Podrían conectarse; es solo cuestión de tender cables en el edificio”, dijo Thorpe. “Todo lo que hace falta es que la ciudad lo apruebe”.

Muchos nodos también ofrecen Wi-Fi gratuito en parques y plazas cercanas. Thorpe le dijo a The Sunset Post que él personalmente instalaría un punto de acceso en la esquina de la calle 41 y la Sexta Avenida, junto al parque. Pero dar servicio a todo el parque requeriría conectar puntos de acceso y sacar electricidad de los postes de luz del parque. Y aunque el Departamento de Parques ha mostrado interés en la idea, los postes de luz están bajo el control del Departamento de Transporte de NYC.

“Tuvimos una reunión con un par de personas del parque, pero, sí, conseguir que DOT se subiera al barco simplemente no pasó”, dijo Thorpe.

Las fallas son raras, usualmente causadas por alguien que desconecta un equipo que a menudo depende de cables de corriente que bajan de las azoteas a enchufes interiores. Los vientos fuertes también a veces mueven antenas instaladas de manera menos segura, apuntándolas en dirección equivocada. Los respaldos de batería y rutas redundantes mantienen activos los centros. Y mientras más gente se conecta, más fuerte se vuelve. “Cuantos más nodos tengamos, más conexiones de respaldo podemos construir”, dijo Thorpe.

Para Wolynski, esa resiliencia se siente como comunidad: “La idea es vecinos ayudando a vecinos”.