La trayectoria mundialista de Noruega reúne a los aficionados en Soccer Tavern

El sábado 11 de julio, Soccer Tavern se llenó de aficionados que veían a Noruega enfrentarse a Inglaterra en los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA. Clientes habituales, visitantes primerizos y seguidores de toda Nueva York se reunieron en el pub irlandés administrado por una familia en la Octava Avenida, muchos de ellos para apoyar a Noruega. Inglaterra ganó 2–1 tras la prórroga y puso fin a la mejor actuación mundialista de Noruega.

El pub se encuentra en un tramo de la Octava Avenida que alguna vez fue conocido por sus comercios noruegos y escandinavos. Durante el recorrido de Noruega en el Mundial, el bar se convirtió en un punto de encuentro para aficionados que apoyaban al equipo por distintas razones: sus raíces familiares, sus vínculos con el vecindario, su admiración por el delantero estrella Erling Haaland o el atractivo de respaldar a un equipo que había superado las expectativas.

Soccer Tavern se llenó rápidamente conforme avanzaba el partido y llegaban más personas. Algunos aficionados permanecieron de pie dentro del bar, mientras otros veían el encuentro desde una pequeña zona al aire libre en la parte trasera, equipada con asientos y una pantalla. Cuando Noruega anotó, la multitud estalló en júbilo.

“No veía algo así desde los años 70”, dijo John Jensen, un cliente habitual que comenzó a ir al bar con su padre cuando tenía seis años.

Alex Zielinski viajó desde Rockaway Beach después de que una amiga le recomendara Soccer Tavern. Describió el lugar como “abarrotado” y agregó: “La gente está muy metida en el partido y emocionada. Es un ambiente distinto al de la mayoría de los lugares”.

Yajaira Hiciano, residente de Bensonhurst, ya había visto otros tres partidos del Mundial en el bar antes de llevar a sus compañeros de trabajo al encuentro entre Noruega e Inglaterra. “Está muy bien. Se siente como un lugar familiar”, dijo.

Jean-Michel Dissard, productor de documentales que filmaba las experiencias de los neoyorquinos durante el Mundial, dijo que el torneo demuestra cómo el fútbol reúne a personas de toda la ciudad. “Lo que hemos visto, desde Queens hasta Brooklyn, pasando por Manhattan y Staten Island, es cómo la gente se reúne”, dijo.

Para algunos aficionados, apoyar a Noruega estaba ligado a su historia familiar y al pasado del vecindario. Bryn Prieto fue con su hermana porque la familia de su madre es noruega y su tatarabuelo llegó inicialmente a Bay Ridge. Para los residentes de larga data, apoyar a Noruega también era una forma de recordar la historia de Sunset Park.

“Yo apoyo a Noruega. Antes, todo esto era noruego”, dijo Joe Collins, quien frecuenta Soccer Tavern desde 1988.

Abby Frodella, residente de Marine Park que estudió historia en la universidad, dijo que su interés por la historia vikinga la llevó a apoyar al equipo. “Esta vez, Noruega se ganó mi corazón”, dijo.

Ese mismo entusiasmo también se vivió en Sporting Club Gjøa, el club fundado por inmigrantes noruegos en la Calle 62, y en House of GOAL, el festival cultural del Mundial en Industry City. Después del partido de cuartos de final, el tesorero de Gjøa, Craig Svendsen, calificó la derrota de Noruega como “muy decepcionante”, pero dijo que la trayectoria del equipo seguía siendo motivo de celebración. “Nunca habían llegado tan lejos, así que es algo grandioso para Noruega”, dijo.

Inglaterra también quedó eliminada el miércoles 15 de julio, cuando Argentina la derrotó 2–1 en la semifinal. Argentina se enfrentará a España en la final de la Copa Mundial a las 3 p.m. del domingo 19 de julio en el New York New Jersey Stadium, en East Rutherford.

Los aficionados podrán ver la final en varios lugares del vecindario. Soccer Tavern, en el 6004 de la Octava Avenida, se ha promocionado como punto de encuentro para ver el Mundial hasta el 19 de julio. Sporting Club Gjøa, en el 850 de la Calle 62, abrirá al público su sede y el salón trasero para el partido, según Svendsen. House of GOAL, en Industry City y con entrada por el 51 de la Calle 34, ofrece entrada gratuita durante el día a partir de la 1 p.m.; la inscripción anticipada está disponible en línea. Maria’s Bistro Mexicano, en el 886 de la Quinta Avenida, ha promocionado las transmisiones de partidos del Mundial en su patio y estará abierto durante la final.