¿Quién plantó este sembradío de calabaza en Sunset Park?

Uno cosecha lo que siembra. En Sunset Park, eso puede ser complicado. Mucho depende del terreno, del acceso al sol y de la disponibilidad de agua. Y a veces la pregunta es: ¿quién sembró?

Este verano, un misterioso sembradío de calabaza prosperó a lo largo de Fourth Avenue. Entre 27th y 30th Streets, las enredaderas que crecían en el camellón se extendieron sobre los arbustos de hoja perenne y las flores plantadas por la ciudad. Hojas de unas diez pulgadas, tallos gruesos entrelazados y calabazas redondas de unas ocho pulgadas cubrieron los canteros. Una vecina identificó el vegetal como calabaza. Plantas similares también aparecieron en el camellón entre 19th y 22nd Streets.

Averiguar quién las plantó, cómo crecieron y quién cosechó muchas de las grandes calabazas a finales de agosto resultó más difícil.

Justo en medio del sembradío está Life Deli and Grill, en 815 Fourth Ave., a la altura de 29th Street, donde Edna Federico toma pedidos de empanadas por teléfono y las prepara con la ayuda de sus dos hijas adolescentes en la cocina al fondo del local.

“Muchas personas pasan en carro, se detienen, estacionan y recogen los vegetales, y también cortan los girasoles”, dijo Federico. Federico lo llamó “calabaza” y explicó que en Panamá, su país de origen, es común usarla en sopas. Grandes girasoles también crecen cerca de las calles transversales, en los bordes de los sembradíos.

Cuando se le preguntó quién había plantado y cuidado el sembradío, Federico dijo que creía que habían sido “los mismos trabajadores, los que llevan los chalecos anaranjados”, en referencia a los contratistas que recientemente construyeron y ajardinaron el camellón elevado.

The Sunset Post contactó a varias agencias de la ciudad para determinar cuál era responsable del camellón. El Departamento de Parques remitió la consulta al Departamento de Transporte, que a su vez la envió al Departamento de Diseño y Construcción. Un portavoz de DDC dijo: “Lamentablemente, nosotros no plantamos la calabaza”.

Una aplicación de identificación de plantas de uso común identificó las enredaderas como Cucurbita moschata, una especie que incluye variedades de calabaza de invierno y calabaza tropical.

Al otro lado de la avenida se encuentra el Precinto 72. En la recepción, la oficial Lopez dijo: “No me había fijado [en las plantas]”. Sí comentó que periódicamente pasan camiones a regar las áreas verdes del camellón.

En la esquina de 30th Street y Fourth Avenue, Sophia Diaz estaba con un grupo de vecinos. Se rió cuando se le preguntó por los vegetales. “Quería llevarme algunos, pero alguien me dijo que eso era robar”, dijo.

El vecino Alex Juarez, que paseaba a su perro Milo, llamó a las flores “flor de calabaza”. “Quería agarrar algunas”, dijo, pero añadió que le preocupaba si era seguro comer vegetales cultivados en medio del tráfico.

En el extremo norte del sembradío, cerca de 27th Street, está la florería Flores Marilyn Y Evelyn, en 784 Fourth Ave. Silvia Garcia, que trabajaba en el local, dijo que no sabía de dónde habían salido las calabazas, pero señaló que las flores de calabaza suelen comerse en quesadillas.

Frente a la tienda hay un cantero alrededor de un árbol donde los empleados cultivan tomates y chiles. Garcia dijo que algunos de esos vegetales desaparecen por la noche, después de que cierra el negocio.

Al igual que sigue sin saberse quién sembró en el camellón, tampoco está claro si es seguro comer lo que crece en Fourth Avenue. El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York señala que el suelo cerca de vías con mucho tráfico puede contener contaminantes como plomo, arsénico e hidrocarburos aromáticos policíclicos, sustancias químicas producidas al quemar combustibles y otros materiales orgánicos. El departamento recomienda analizar el suelo cuando exista preocupación por una posible contaminación y lavar bien las frutas y verduras cultivadas en suelo urbano antes de comerlas. El Laboratorio de Suelos Urbanos (Urban Soils Lab) de Brooklyn College ofrece análisis de suelo de bajo costo e instrucciones para recolectar muestras.