Maimonides inaugura sala de emergencias dedicada exclusivamente a niños
Hunter Birchfield, una patinadora artística de nueve años, practicaba un movimiento llamado “shooting the duck” — agacharse sobre una pierna mientras se extiende la otra hacia adelante — cuando un giro mal calculado la hizo caer con fuerza sobre el hielo.
“Los accidentes ocurren, y cuando lo hacen, necesitas un médico de inmediato y la mejor atención posible para que tu hija vuelva a la vida normal,” dijo su madre, la reverenda Roxanne Birchfield. Para su familia, esa atención llegó en el Hospital de Niños de Maimonides, el único hospital infantil y centro de trauma pediátrico en Brooklyn.
Desde entonces, Hunter se ha recuperado por completo, y esta semana estuvo presente mientras Maimonides inauguraba su ampliado Departamento de Emergencias Pediátricas en el 4802 de la 10ª Avenida. La ceremonia marcó la apertura de la primera sala de emergencias pediátricas independiente en Brooklyn, un espacio acogedor para los niños que cuadruplica el tamaño de la unidad anterior.
“Tener una sala de emergencias especializada para niños en Brooklyn se siente como un lujo,” dijo Birchfield, residente de Midwood. “Puedo subirme al auto y llegar hasta aquí. No tengo que llevar a mi hija herida en tren hasta la ciudad.”
El defensor público Jumaane Williams relató la urgencia de una madrugada en la que su hija necesitaba atención médica. Una búsqueda rápida lo llevó a Maimonides, donde, según dijo, recibieron “una atención increíble por parte de personas increíbles.” Williams elogió la apertura de la nueva sala en un momento en que los presupuestos de salud están cada vez más ajustados.
“Es un honor estar en un lugar que no solo dice ‘vamos a seguir brindando atención médica’, sino que dice ‘vamos a expandirnos’,” afirmó. “Cuando una familia está en ese momento difícil a las dos de la mañana con su ser más querido… sabrá que hay una sala de emergencias solo para ellos, solo para sus hijos.”
Funcionarios de la ciudad y del estado compartieron ese sentimiento. “Ya no tenemos que correr hasta Manhattan, hasta Mount Sinai. Lo tenemos aquí, en nuestro propio vecindario, y es lo mejor,” dijo la concejal del Distrito 46, Mercedes Narcisse. Destacó que el nuevo centro debería servir como modelo para otras zonas de Brooklyn.
El senador estatal Stephen Chan, exoficial del NYPD, se mostró asombrado con el nuevo espacio. “En mis 27 años como policía, nunca vi algo así,” dijo. “Tiene casi el mismo tamaño, si no más, que una sala de emergencias regular. Estoy seguro de que harán un gran trabajo — ya lo hacen — pero esto va a beneficiar mucho a nuestros niños en el futuro.”
Para médicos como el Dr. Héctor Vázquez, pediatra de emergencias en Maimonides desde 2007, el nuevo espacio significa una atención más digna y eficiente. La antigua sala contaba con solo ocho camas y atendía a más de 100 niños al día. “Los pacientes eran atendidos en los pasillos,” recordó. “Ahora tenemos espacio para conversaciones privadas sin demoras y más comodidad para nuestros pacientes.”
El nuevo centro cuenta con 32 salas de tratamiento, 100 nuevos empleados, seis médicos en formación especializada en medicina de emergencia pediátrica y 11 médicos titulares — con planes de incorporar más. “Anticipamos una oleada de pacientes,” dijo el Dr. Alexander Arroyo, director del departamento. “Estamos bien preparados ahora, pero a medida que aumente el volumen, necesitaremos más médicos disponibles.”
La expansión también beneficiará a los adultos. Al trasladar la sala pediátrica a un edificio independiente —una planta administrativa renovada—, el espacio anterior se convertirá en área adicional para adultos. “Es un efecto dominó muy positivo,” señaló el Dr. Eitan Dickman, jefe del departamento de emergencias. “No resolverá todos los problemas de saturación, pero sí reducirá la cantidad de personas esperando en camillas en los pasillos.”
El proyecto, con una inversión de 50 millones de dólares y casi una década de planificación, se financió con fondos municipales y estatales, subvenciones federales de HUD y donaciones filantrópicas. Incluye equipos de última generación, salas decoradas con motivos de animales, una instalación artística titulada “Los Caballos de la Isla Sable” del fotógrafo Roberto Dutesco y tabletas en cada habitación para entretener y calmar a los niños.
El nuevo centro busca servir a los 630,000 niños de Brooklyn y sus familias, en especial a las comunidades diversas de Sunset Park y otros vecindarios donde el inglés no es el idioma principal. Cuenta con intérpretes presenciales para los idiomas más comunes y traducción por video en más de 100 lenguas.
“Este es el hospital de Sunset Park,” dijo el Dr. Vázquez. “Yo hablo español, y eso ayuda mucho a nuestros pacientes hispanohablantes que viven en esta área. Muchos de los niños vienen de las escuelas de aquí. Es una gran oportunidad para que la gente del vecindario tenga un lugar donde sus hijos reciban la mejor atención.”
Hunter, quien describió su visita original como “interesante, aterradora y divertida,” quedó encantada con el nuevo espacio, especialmente con el arte en las salas y las tabletas. Pero añadió, riendo: “No me estoy planeando romper la pierna otra vez.”
Y para los padres de Sunset Park, saber que este nuevo centro está disponible las 24 horas del día brinda algo de tranquilidad. Como dijo la reverenda Birchfield: “Tenemos que asegurarnos de que nuestros hijos — que son 100% nuestro futuro — estén bien cuidados. Si no invertimos en nuestro futuro, ¿qué estamos haciendo como sociedad?”