40 años abriendo la puerta del baile
Young Dancers in Repertory(YDR) fue fundada en 1985 por la pareja de bailarines profesionales Craig Gabrian y Carol Mezzacappa. Su objetivo inicial era ofrecer formación seria a jóvenes de comunidades desatendidas de Brooklyn que soñaban con dedicarse profesionalmente a la danza, y convertir a YDR en un elenco juvenil preprofesional que hiciera giras. A lo largo de 40 años, YDR amplió su trabajo, sumó clases y talleres para distintas edades, y creó programas gratuitos de después de la escuela y de verano para que más familias pudieran acceder al arte de la danza.
A diferencia de su esposa Carol, quien estudió danza desde niña, Craig, originario de Misuri, cuenta que no se acercó de verdad a la danza hasta su último año en la University of Missouri(University of Missouri). Recuerda que Stephens College, en la misma ciudad, tenía un programa de danza excelente. “Tuve la suerte de conseguir una beca para estudiar en el campamento de artes escénicas Perry-Mansfield, y luego obtuve otra beca en Stephens College. Ahí fue cuando realmente empezó mi camino en la danza”, dijo.
Perry-Mansfield también fue el lugar donde Craig y Carol se conocieron. En 1983, ambos enseñaban allí; un año después se casaron. Craig explicó que decidieron construir un proyecto conjunto. “A los dos nos encantaba trabajar con niñas, niños y jóvenes, y sentíamos que debíamos seguir haciéndolo juntos. Por eso decidimos crear nuestro propio programa”, dijo. Así nació YDR en 1985.
“Durante los primeros 10 años, estábamos básicamente en modo itinerante”, dijo Craig, al describir cómo pedían prestados o intercambiaban espacios de ensayo. “Cuando se podía, hablábamos con las escuelas para usar sus instalaciones.” En 1995, YDR empezó a ofrecer clases regulares de forma continua, un paso que sentó las bases para ampliar más programas con el tiempo.
Al mismo tiempo, una madre o un padre de una integrante del grupo quería llevar la danza a las escuelas públicas. En 1997, cuando la educación de danza era casi inexistente en muchas escuelas públicas, YDR entró a una escuela pública en East New York para enseñar danza. Aunque la zona tenía problemas de seguridad en esa época, Craig y Carol seguían llevando al grupo a presentarse en distintos lugares. “Teníamos una convicción muy firme”, dijo.
Durante un tiempo, YDR logró formar una compañía de bailarines profesionales para presentaciones formales. Pero después de la muerte de Carol en 2004, Craig sintió que ya no podía sostener ese tamaño y ese modelo de operación. Entonces volvió a concentrarse por completo en las y los jóvenes bailarines, y en el desarrollo de YDR.
En 2011, YDR se mudó a su sede actual en la Quinta Avenida 5602, en Sunset Park. Impulsar educación artística en un vecindario con alta diversidad étnica y con una gran población inmigrante y trabajadora sigue siendo un reto, dijo Craig. En comparación con Bay Ridge y Park Slope, señaló, los recursos artísticos en Sunset Park siguen distribuyéndose de forma desigual. Por eso, YDR busca mantener un nivel alto de formación profesional y, a la vez, reducir lo más posible las barreras de acceso, con costos manejables y ayuda económica para familias que la necesiten.
“Si soy sincera, para mí lo más importante es que sea accesible, porque sé que Sunset Park ha estado apoyando y subsidiando este espacio artístico tan poco común”, dijo Jennifer Wertz, cuya hija Winter lleva años tomando clases en YDR.
También mencionó que la conveniencia del horario y la ubicación fue una razón clave para traer a su hija. Además, dijo que después de la pandemia muchas organizaciones no pudieron seguir operando, y el panorama se volvió más difícil. Con todo eso en mente, su familia eligió YDR.
“Me parece que la danza es maravillosa porque enseña a las y los niños a controlar su cuerpo, les ayuda a desarrollar fuerza, y también fomenta una expresión corporal creativa”, dijo otra madre, Andrea Knox. Ella también participó en talleres de danza para adultos en YDR, y dijo que el proceso fue divertido y lleno de alegría. “La danza puede abarcar muchas cosas a la vez. Me encanta porque aporta crecimiento físico y también confianza.”
Knox añadió que la variedad de programas de YDR es una de las razones por las que prefiere este espacio para su hija o hijo. En un vecindario con tanta diversidad cultural, dijo, el contacto con distintas formas de arte puede ampliar la mirada de las niñas y los niños y ayudar a desarrollar empatía y comprensión.
YDR planea abrir clases de invierno el sábado 10 de enero, con cursos que incluyen Pre-Ballet, Ballet, Theater Dance, Modern Dance y audiciones para Dance Ensemble. Las clases están dirigidas a niñas, niños y adolescentes de 3 a 14 años. Habrá clases de prueba gratuitas del 3 al 9 de enero. Las familias interesadas pueden llamar al (347) 702-7155 para reservar, y consultar más información en youngdancersinrep.org.