Cineasta local encuentra sus alas

Los sueños y aspiraciones de la comunidad de Sunset Park son tan diversos como las personas que viven y trabajan en el vecindario. Como parte de una serie que explora esos sueños y las vidas de quienes sueñan, el Post tuvo la oportunidad de sentarse a conversar con la residente del vecindario, madre, escritora, editora y cineasta Heather von Rohr, quien actualmente está recaudando fondos para la versión de largometraje de su corto A Bird Came Down, una historia de amor entre dos observadores de aves que enfrentan los retos del embarazo, el cambio climático y la migración.

Sunset Post: En un ensayo que escribiste para Filmmaker Magazine hablas sobre la dificultad de seguir haciendo películas mientras se cría un hijo. ¿Qué les dirías a otros padres y cuidadores que tal vez estén postergando sus sueños para cuidar de sus seres queridos?

Heather von Rohr: No renuncies a tus sueños, pero tampoco te aferres demasiado. Sigue practicando lo tuyo, sea lo que sea, de la manera pequeña que puedas. Al menos, eso podría ayudarte a mantenerte cuerdo. Y luego, cuando algo cambie en tu vida, podrías estar listo para perseguir tus metas con mayor enfoque.

También los animaría a reconocer el valor de su experiencia de vida particular y su perspectiva. A veces sentimos que perdimos el tiempo o que deberíamos haber podido "hacerlo todo", pero en mi caso, creo que tengo más para ofrecer como cineasta debido a los desvíos que tomé, y sospecho que algo similar le sucede a muchas personas.

SP: ¿Cómo se convirtió la observación de aves en un ancla temática para la historia? ¿Hubo un momento o experiencia específica que te inspiró?

HvR: Me intrigó cuando una amiga me habló de caminatas de observación de aves en Prospect Park, así que cuando llegó la migración de primavera, me uní a una. Creo que fue mi primer día y vi un Reinita Garganta Naranja espectacular. Estaba posada en la cima de un árbol muerto cantando, y su garganta anaranjada brillaba al sol. Ahí fue cuando decidí escribir una película ambientada en el mundo de la observación de aves. Se sentía tan cinematográfico y me pareció interesante retratar un lado de la vida en Nueva York (tanto las personas como las aves) que no habíamos visto en una película narrativa. Así comenzó con las aves, y a partir de ahí la historia evolucionó, inspirada en aspectos de mi vida y de personas que observé durante varios años de pajareo. Con el tiempo, el tema de las aves se volvió más y más resonante, especialmente en lo relacionado al cambio climático y la vulnerabilidad de la vida biológica.

SP: ¿Se filmaron algunas escenas en el vecindario? ¿Podemos esperar ver equipos de filmación y camiones de catering en la Quinta Avenida cuando rueden el largometraje?

HvR: Las escenas de observación de aves del corto se filmaron en Prospect Park, pero también grabamos en un apartamento en Sunset Park. Para el largometraje, nuevamente, la mayoría de las escenas de observación de aves serán en Prospect Park, y también hay escenas en Jamaica Bay. Green-Wood Cemetery sería un lugar genial para filmar también—la migración de primavera allí es fabulosa—pero obtener los permisos podría ser complicado. Probablemente no filmaremos directamente en Sunset Park, pero cualquier persona del vecindario que se interese por las aves definitivamente debería visitar Green-Wood durante la migración de primavera.

SP: ¿Y lugares favoritos del vecindario donde te gusta escribir o desconectarte de la escritura?

HvR: No suelo escribir en cafeterías hoy en día, pero Yafa es mi lugar preferido para desayunar o almorzar con una amiga, reuniones o citas de café. Hace poco pasé un par de horas haciendo storyboards con mi directora de fotografía allí. Son muy amables y todo es delicioso y hecho con mucho cuidado.

Pero mi lugar favorito del vecindario es el propio parque, que ha sido una parte muy importante de nuestra experiencia de vivir aquí. Probablemente no sea yo quien lo haga, pero me encantaría que alguien hiciera un documental sobre todas las personas, culturas y actividades que coinciden allí un día cualquiera.

SP: El largometraje incluye un personaje adolescente neurodivergente, Dora, que parece muy personal considerando tu experiencia con tu propia hija neurodivergente. ¿Cómo ha influido tu relación con ella en la representación de Dora? HVR: Dora es una observadora de aves de 15 años con habilidades tipo savant y tendencia a vagar, que vive con su madre alcohólica y soltera. Aparte de su edad (mi hija era mucho más pequeña cuando concebí el personaje), nada de eso se aplica a mí o a mi hija. Aun así, ella fue la inspiración para hacer que Dora fuera neurodivergente, y me basé en su personalidad y en la de otros niños neurodivergentes que he conocido o sobre los que he leído a lo largo de los años—incluida Greta Thunberg—para desarrollar el personaje. Dora tiene una rigidez e intensidad emocional que pueden ser desafiantes, pero también una especie de pureza inquebrantable que inspira a otros, y esa dicotomía refleja mi experiencia con mi hija.

SP: ¿Encontraste recursos locales que ayudaran a apoyar las necesidades especiales de tu hija? ¿Hay algo disponible en otros lugares que te gustaría que existiera en Sunset Park?

HvR: En cuanto a recursos, algo que me viene a la mente es que cuando mi hija era pequeña solíamos llevarla a Extreme Kids and Crew en Red Hook, que es una organización sin fines de lucro que ofrece muchas actividades para niños neurodivergentes y con diferentes habilidades. Si existiera algo así para adolescentes en Sunset Park, sería un recurso maravilloso para nosotros. Dos lugares del vecindario que ha amado mientras crece son la piscina y la biblioteca, y mirando hacia el futuro—le gustan las ciencias de la vida, así que tenemos curiosidad por conocer GenSpace, nuestro laboratorio comunitario de biología, que al parecer es el primero de su tipo en el mundo.

SP: ¿Cómo se dio el casting de Mitzi Akaha y Raúl Castillo para el corto? ¿Qué te atrajo de ellos para estos papeles?

HvR: Para ambos protagonistas, buscaba actores que pudieran dar interpretaciones simples y naturalistas, pero que también aportaran mucha expresividad, especificidad y un fuerte sentido de vida interior. Mitzi tenía todo eso, y además una energía refrescante, abierta y directa que resultaba atractiva tanto para el personaje como para la relación laboral. Vi una chispa en ella que me hizo sentir curiosidad por ver qué aportaría a Sylvie que yo aún no había imaginado. También valoré que es activista climática y tenía una fuerte conexión con los temas del filme.

Raúl ya lo tenía en mente para el largometraje. Su personaje, Gus, es el único que escribí con una identidad racial o étnica específica. Quise alejarme del estereotipo más común, probablemente blanco, del "tipo de la naturaleza", y me gustó que el hecho de que fuera latino reflejara la migración de las aves del sur al norte. Es un actor fantástico, pero incluso antes de ver su trabajo, lo que me conquistó fue una entrevista que vi. Tiene una presencia muy cálida y generosa, y un gran sentido de integridad artística. El entrevistador le preguntó cómo decide si hacer o no un proyecto con un director novel, y él dijo que todo se reduce al guion. Así que pensé: si le gusta el guion, ¡quizás lo haga! Me sentí muy honrada de que lo hiciera.

SP: Actualmente estás recaudando fondos para la posproducción. ¿Cuáles son tus esperanzas para los próximos pasos? ¿Cómo pueden apoyarte mejor nuestros lectores?

HvR: ¡Gracias por preguntar! Estaríamos muy agradecidos por donaciones de cualquier monto para el cortometraje a través de nuestra página de patrocinio fiscal de NYFA (las donaciones son deducibles de impuestos). Los costos restantes incluyen inscripciones a festivales y eventualmente la creación de un DCP (el formato para proyecciones en cine).

Para el largometraje, que tiene un presupuesto mucho mayor pero también una mayor posibilidad de recuperar la inversión, estamos buscando inversores, especialmente para ayudarnos en la etapa de desarrollo. No planeamos rodar hasta la primavera de 2026, pero este año queremos conformar el equipo de producción y elenco clave, y comenzar a grabar material adicional de aves. Así que cualquier dinero que recaudemos en los próximos meses se destinará a un agente de casting, material fílmico, alquiler de cámaras y pago al director de fotografía.

SP: Este es el primer filme que has dirigido en más de dos décadas. ¿Qué ha significado para ti volver a la dirección después de tanto tiempo?

HvR: Ha sido emocionante y liberador volver a esto, un poco como salir de la hibernación hacia la primavera. Pero es más una evolución que un regreso por todo lo que he hecho en el ínterin. He escrito guiones, trabajado como editora, me convertí en madre y he practicado mucho artes marciales. Y gracias a todo eso no solo he ganado sabiduría y habilidades, sino también me he vuelto más cómoda exponiéndome, incluso cometiendo errores. Todo eso hace que ahora sea más fácil realizar mi trabajo creativo de forma mucho más visible que cuando imaginaba historias en silencio.

Al mismo tiempo, es un campo muy difícil en el que tener éxito—y por "éxito" me refiero a poder hacer películas de forma constante y mantenerse a flote financieramente—así que realmente no tengo expectativas. Simplemente me levanto por la mañana y hago lo siguiente, y en ese sentido no es nada especial; es la vida cotidiana. Lo que realmente me sostiene es el elemento colaborativo, las relaciones con productores, actores y otros artistas del cine que aportan su propia magia al proceso. En ese sentido, me siento muy respaldada de una manera nueva que me da una gran sensación de posibilidad.