Candidata local se postula con enfoque práctico en vez de ideológico

Al definirse como una persona práctica, una ex asesora congresional y madre busca desbancar a la actual concejal progresista de Sunset Park en las próximas primarias.

La representante del Distrito 38 del Concejo, Alexa Avilés, una socialista democrática, se enfrenta a la retadora Ling Ye en las elecciones primarias del 24 de junio.

Ye, quien emigró de la provincia de Zhejiang en China a los 14 años junto con su madre, recordó haber vivido en un sótano que violaba los códigos de vivienda de la ciudad cuando llegaron por primera vez a Sunset Park. En un momento, ella y su madre tuvieron que usar la cocina y la ducha del arrendador porque las suyas habían sido removidas para cumplir con las regulaciones.

Identifica la vivienda asequible como uno de los desafíos más grandes del vecindario, y dijo que trabajaría con desarrolladores para negociar un ritmo de crecimiento equilibrado que aumente el inventario de viviendas y cree empleos sindicalizados para residentes locales en el sector de la construcción.

Ye afirmó que Avilés con frecuencia ha obstaculizado el desarrollo con el lema "Sunset Park no está en venta".

"Una cosa es protestar," dijo Ye. "Otra es ser constructiva, hacer avanzar algo y lograr resultados. Cuando dejamos que la perfección sea enemiga de lo bueno, no conseguimos nada."

Acusó a Avilés de exigir un 100% de viviendas asequibles en todos los nuevos proyectos habitacionales, una afirmación que Avilés negó.

"Nunca he rechazado un proyecto por tener 100% de viviendas asequibles. Me encantaría que fuera así, pero eso rara vez es viable en terrenos privados," dijo Avilés. "Se vuelve más viable en terrenos públicos, pero en Sunset Park no tenemos mucho, si es que hay."

La Junta de Bienes Raíces de Nueva York, un grupo comercial pro-desarrollo, respaldó a Ye, gastando más de $171,000 en correos, volantes, mensajes de texto y un sitio web de campaña a través de su comité de acción política Jobs for New York, entre el 27 de abril y el 1 de junio, según la Junta de Financiamiento de Campañas de NYC.

Ye dijo que ese apoyo no influyó en su plataforma. "No le prometí nada a nadie que no sea lo que realmente represento," dijo.

Ye cree que muchos de los problemas sociales del vecindario tienen su raíz en la crisis de vivienda.

"Veo personas que mueren año tras año por la falta de vivienda," dijo, refiriéndose al ataque con martillo en el verano de 2023 en la Quinta Avenida y la Calle 53. Dos familias y dos compañeros de cuarto vivían en el mismo apartamento. El acusado supuestamente golpeó y estranguló a una madre de 43 años e hirió gravemente a su hijo de 5 años y a su hija de 3. Las familias ya habían discutido antes sobre las condiciones de vida.

"Podemos hablar todo lo que queramos sobre salud mental, pero si la gente sigue viviendo en estas condiciones, tragedias como esta se repetirán," dijo Ye.

Ye trabajaba como representante de campo senior para el congresista Dan Goldman en ese momento. Dijo que luchó para dar prioridad al caso, y que pagó con tarjetas de crédito personales un año de alojamiento en un Airbnb para la familia antes de ser reembolsada por un fondo de GoFundMe que ayudó a crear.

"La oficina de [Avilés] nunca ayudó a esa familia," dijo Ye.

Avilés respondió que fue la Asociación de Relaciones Padre-Hijo la que creó el GoFundMe y que su oficina ayudó a establecer el fideicomiso para las donaciones.

"Decir que no hice nada es una mentira, en el mejor de los casos," dijo Avilés. "En el peor, es que ella no trabajó con otros y no sabe qué roles jugaron distintas personas."

Si es elegida, Ye dijo que trabajaría estrechamente con el NYPD y mantendría comunicación regular con la comisaría 72 para asegurar que se investiguen los crímenes. Describió a Avilés como alguien que quería recortar $3 mil millones del presupuesto de la policía.

"Ella siempre predica a un público de gentrificadores desconectados que son más pudientes y no dependen de los servicios de la ciudad," dijo Ye. "Quieren ayudar, pero muchas veces no saben qué necesitan realmente los residentes de bajos ingresos."

Ye argumenta que para las familias trabajadoras, la ayuda práctica importa más que la política.

Avilés respalda redistribuir fondos del NYPD hacia servicios sociales y programas comunitarios, lo cual, según ella, tendría un mayor impacto en la seguridad pública.

"Hay áreas del presupuesto del NYPD que gritan ineficiencia," dijo Avilés, señalando los más de $1,000 millones en horas extra que gastó el departamento el año pasado. "Seguimos lanzando policías a cada problema social."

Ye dijo que su título en ingeniería de Cooper Union la ayudaría a dirigir una oficina eficiente basada en datos y que, si es elegida, asignaría a su personal agencias específicas, daría seguimiento a todos los reportes al 311 y crearía un sistema predictivo para anticipar y abordar problemas antes de que se conviertan en crisis.

"No se trata de ideología," dijo. "Se trata de gestión."

Culpó a Avilés de mala supervisión por pausar el presupuesto participativo en 2023.

Avilés atribuyó la pausa a la pérdida de fondos para alcance comunitario y a la creciente frustración vecinal por el alto costo y lentitud de los proyectos financiados con fondos de capital.

"La gente estaba frustrada porque podía tomar una década completar un proyecto," dijo.

A pesar de sus críticas a Avilés, Ye insiste en que su mensaje está enfocado en encontrar puntos en común. Dijo que decidió postularse después de las últimas elecciones presidenciales. Para ella, fue un llamado personal a la acción.

"Tenemos que dejar de pelear y enfocarnos en que las cosas funcionen nuevamente, sin importar la política," dijo. "Así es como unimos nuevamente a la comunidad."

Recordó haberse sentido acogida cuando llegó por primera vez a la ciudad. Vecinos le aseguraron que era estadounidense.

"Era un tiempo en el que estábamos menos divididos por la ideología," dijo Ye.

Desde entonces, el ambiente ha cambiado. Describió cómo ha sido atacada verbalmente como chino-estadounidense por temas como la disputa entre el Tíbet y China o el Covid-19, comparando su experiencia con la discriminación sufrida por musulmanes, judíos e inmigrantes.

Desde que lanzó su campaña, dijo que ha sido insultada y confrontada en el metro. Contrastó esa hostilidad con su experiencia de niña viajando en el MTA, cuando sentía libertad para explorar la ciudad. Quiere que su hija también pueda disfrutar esa libertad.

"Es mi comunidad," dijo. "Quiero hacer que esta ciudad sea mejor para mi hija y para personas como ella."

La votación anticipada comienza el 14 de junio.