La Conexión mantiene vivo el legado de la salsa en Sunset Park
Al pasar por la esquina de la Calle 46 y la Quinta Avenida, a menudo se escucha música de baile que sale de un estudio en el segundo piso, donde La Conexión ofrece clases de baile y eventos de salsa.
Fundada en 2024, La Conexión está a cargo del dúo de bailarines y maestros Tania Veloz y Mike Rodriguez, quienes han estado enseñando salsa en Sunset Park desde hace casi una década.
La salsa ha sido una pasión para Veloz desde que era joven. Se inscribió en su primera clase de salsa cuando tenía 18 años. “Cuando tenía 18 y recibí mi primer cheque, eso fue lo primero que hice. Quería aprender salsa”, dijo. La música, agregó, era el principal atractivo. “Siempre sentí que era muy conmovedora.”
El camino de Rodriguez en la salsa comenzó al otro lado de la calle. En el lado opuesto del estudio, también en el segundo piso, estaba el ya cerrado estudio de salsa La Salsa de Hoy.
“En 2000, fui a un club en la Cuarta Avenida y la Calle 94, y vi a algunos de mis amigos bailando”, dijo Rodriguez. “Y yo dije, ‘¿Dónde aprendieron ustedes a bailar salsa?’ Me dijeron La Salsa de Hoy.”
A los pocos días, se inscribió en clases en La Salsa de Hoy, que entonces era de Carlos Vasquez.
En 2016, Rodriguez y Veloz se hicieron cargo del estudio cuando Vasquez se retiró. Con los años, construyeron relaciones con estudiantes que se extendían más allá de la pista de baile.
Cuando llegó la pandemia, cerraron el estudio. Después de la pandemia, la pareja decidió abrir un nuevo espacio, pero no con el nombre anterior.
“No queríamos seguir usando La Salsa de Hoy”, dijo Rodriguez. “Ese era el estudio de Carlos y su legado.”
En su lugar, querían un nombre que reflejara lo que sentían que los unía a sus estudiantes: la conexión.
“Vamos a llamarlo La Conexión”, decidieron.
También esperaban que el nombre marcara una continuación de lo que habían construido al otro lado de la calle.
Para Rodriguez, enseñar es la parte más gratificante de dirigir La Conexión. Tras 34 años como maestro de secundaria, dijo que enseñar le sale natural.
“Me gusta conocer gente nueva”, dijo. “Me siento muy bien cuando puedo compartir esa pasión por el baile con la comunidad.”
A menudo, los estudiantes se vuelven amigos, y familia. “Nos volvemos, y aunque no bailemos, nos vemos, es como familia”, dijo Rodriguez. “Tenemos una comunidad muy buena. Eso es muy especial.”
Veloz describió los últimos dos años como profundamente satisfactorios. “Es muy inspirador ver cuando alguien logra un movimiento o un paso”, dijo.
La salsa, como forma de baile, ha atraído a personas no solo de su lugar de origen, sino de todo el mundo. Su alcance global se nota en La Conexión, donde llegan a clase bailarines de distintas edades y orígenes.
“Una de las cosas que más me gustan de La Conexión y de la escena de la salsa en general es que, aunque empezó con raíces afro-cubanas y afro-latinas, se ha expandido por todo el mundo”, dijo Rodriguez. “Ves salsa bailada por todo tipo de gente en todas partes.”
JC, estudiante del estudio, dijo que el enfoque estructurado de la escuela la distingue.
“En esta escuela, tienes patrones y rutinas establecidos”, dijo JC. “La mayoría de las escuelas de baile te enseñan un patrón, y la semana siguiente vuelves y ya lo olvidaste.”
Para mantener las clases frescas, Rodriguez y Veloz desarrollan regularmente nuevos patrones. Para Veloz, la inspiración empieza con la música.
“Me gusta escuchar música diferente para ver qué me inspira a enseñar”, dijo. “Pienso en la musicalidad, el tiempo y el nivel en el que están mis bailarines.”
Ambos se mantienen al día asistiendo a festivales de baile latino, como congresos de salsa, donde toman talleres, ven presentaciones y bailan en sociales.
“No nos quedamos solo con lo que ya tenemos, porque la escena está en constante cambio”, dijo Rodriguez. “El baile está en constante evolución.”
Veloz dijo que uno de sus momentos favoritos es enseñar estilo a las mujeres en sus clases y ver cómo lo ejecutan.
Además de las clases, La Conexión organiza con frecuencia sociales de salsa y talleres.
“En los sociales, me encanta bailar”, dijo Rodriguez. “Por eso me metí en esto desde el principio. En los sociales es donde realmente me siento vivo.”
Los sociales también son el lugar preferido de Rodriguez para probar patrones nuevos. “Si funcionan en el social, los podemos enseñar aquí”, dijo Rodriguez. “No me gusta crear un patrón que no se pueda seguir.”
La Conexión ofrece clases de salsa y bachata todos los lunes y miércoles. El próximo social de salsa es el 3 de enero.