Autora de Bay Ridge encuentra maravillas en los rincones de Brooklyn

Durante una conversación sobre su nueva novela, Rialto, en el patio trasero de un café cerca de su casa en Bay Ridge, la autora de novelas para lectores jóvenes Kate Milford dijo: “Realmente me encantan los lugares que parecen personajes”.

Con una vívida imaginación para la arquitectura y las culturas de los mundos que crea, Milford es conocida sobre todo por su serie Greenglass House, que ha figurado en la lista de libros más vendidos de The New York Times y está ambientada en la ciudad portuaria ficticia de Nagspeake. En su libro más reciente, lleva la caracterización de los lugares a un nuevo nivel, pues Rialto — un parque de diversiones fantástico y ahora abandonado — demuestra tener voluntad y poderes propios.

Rialto cuenta la historia de las hermanas de Brooklyn Ivy, de 14 años, y Dahlia, de 12, quienes, durante un viaje de verano a Rialto, Misuri, con sus padres, se ven arrastradas a una misión para resolver los misterios en torno al cierre del parque de diversiones local décadas atrás y reabrirlo. En una fatídica noche de 1988, un bosque surgió espontáneamente, engulló el pueblo y convirtió el parque en una ruina inaccesible y cubierta de vegetación.

Mientras Ivy, Dahlia y su nuevo amigo Remy investigan, se revela un mundo de magia que incluye animales mitológicos de carrusel que cobran vida; sesiones de manualidades con un aire de brujería a medianoche; y “cruces” hacia el misterioso “Fiddler’s Green”, un lugar del que se dice que pocos, si es que alguno, regresan.

Sin embargo, Rialto trata tanto sobre las alegrías y los desafíos cotidianos de la adolescencia como sobre la magia. La historia explora las relaciones familiares, el primer amor, la muerte y la pérdida, y especialmente los problemas de salud mental, mientras la hermana menor, Dahlia, lucha contra la ansiedad.

Milford, quien también vive con ansiedad, dice: “En mi familia hemos lidiado con problemas de salud mental durante años. Así que pensé que tal vez podía incorporar un poco de eso, de la misma manera que Greenglass House incorpora preguntas sobre la identidad relacionada con la adopción. No es el tema central, sino la perspectiva de uno de los personajes”.

Madre de dos niños en edad escolar, Milford dice: “Ahora soy muy consciente de esto: ¿cómo manejo lo que siento y experimento, y cómo encuentro las herramientas adecuadas para poder mostrarles a mis hijos cuáles son esas herramientas?”.

Este deseo de dar un ejemplo de autocuidado efectivo también se extiende a sus lectores. Milford trabajó con un especialista en psiquiatría para asegurarse de que las estrategias que Dahlia aprende de su terapeuta no sean simples mecanismos para sobrellevar la ansiedad, sino que realmente la ayuden a comprenderse mejor y llegar a la raíz del problema.

Como todas las novelas de Milford, Rialto se desarrolla dentro del “Roaming World” o “Mundo Errante”, que ella describe como básicamente nuestro mundo, excepto que “lo extraño y lo sobrenatural están más presentes”. Pero este elemento de magia — llamado “ferly” — solo puede ser percibido por quienes son sensibles a él. Conocidos como Roamers o Errantes, suelen ser viajeros o personas itinerantes de un tipo u otro.

Milford dice: “Este es un mundo en el que estar presente en un lugar y buscar su carácter y sus historias se recompensa con atisbos de las maravillas que podrían estar ocultas allí”.

Milford es una defensora del folclore y del arte de contar historias, y Rialto se lee como un llamado a revitalizar estas tradiciones culturales, que el pueblo ha descuidado desde que cerró el parque. Como les dice a los niños un anciano del lugar: “Antes había aquí todo un parque de diversiones para compartir estas dichosas historias. Ahora solo quedamos nosotros — me refiero a mi generación, ¿entienden? — y, al parecer, hicimos un pésimo trabajo”.

Por eso, corresponde a la generación más joven redescubrir las historias y la magia que revelan, y devolverlas al lugar que les corresponde dentro de la cultura.

Como homenaje a Brooklyn, Rialto incluye referencias al cementerio de Green-Wood y a Owl’s Head Park, además de ecos de Coney Island, sobre el que Milford escribió en su segunda novela, The Broken Lands. Dice que el distrito inspira la construcción de sus mundos por las variaciones de una cuadra a otra y de un barrio a otro, y por las sorpresas que uno puede encontrar simplemente al salir a caminar.

“Tenemos esos pequeños cementerios escondidos, como el Revolutionary War Cemetery, o en Leif Ericson Park tenemos ese peculiar monumento art déco dedicado a Leif Ericson”, dijo Milford. “Me gusta encontrar esos pequeños rincones, y Brooklyn es un lugar hermoso para hacerlo”.

Para Milford, esta es la esencia de ser un Errante: no necesariamente tener poderes mágicos, aunque algunos los tienen, sino ser capaz de conectarse con el mundo que nos rodea con curiosidad, apertura y presencia — algunas de las mismas cualidades que ayudan a Dahlia a manejar su ansiedad.

Y una vez que las personas empiezan a ver la magia, dice Milford, seguirán viéndola. Al imaginar a sus heroínas regresando a casa después de su aventura de verano, dice: “Creo que estarían más abiertas a la posibilidad de que algunas de las extrañas peculiaridades de Brooklyn sean algo más de lo que parecen”.

Rialto está disponible en The BookMark Shoppe (8415 3rd Ave.), Lofty Pigeon Books (743 Church Ave.) y Terrace Books (1624 10th Ave.), así como a través de la Biblioteca Pública de Brooklyn.