Sindicatos, organizaciones y trabajadores conectan a vecinos con carreras en la energía del litoral
Desde las ventanas del sexto piso de Windscape, un centro educativo sobre energía eólica, se pueden ver 73 acres de terreno industrial frente a la bahía. Este terreno, conocido como South Brooklyn Marine Terminal (SBMT), se ha transformado de manera drástica en los últimos dos años, pasando de una serie de estructuras deterioradas y anticuadas en decadencia a grandes edificios nuevos, espacios abiertos y limpios, y grúas muy altas elevándose al borde del agua.
El 14 de marzo, Windscape se llenó de más de una docena de representantes sindicales, empresas de energía eólica y organizaciones comunitarias sin fines de lucro que trabajan para conectar a neoyorquinos, especialmente a residentes de Sunset Park, con oportunidades de empleo que están pasando a formar parte del paisaje costero de South Brooklyn.
El SBMT es la sede del proyecto Empire Wind, que consistirá en 54 turbinas eólicas instaladas frente a la costa de Nueva York y enviará suficiente electricidad para abastecer a 500,000 hogares a través de una serie de cables submarinos. Esos cables, que ya están instalados, viajarán desde las turbinas en el mar bajo tierra hasta un edificio en el SBMT y luego llevarán la electricidad a una instalación de Con Edison en Gowanus.
Equinor, antes conocida como Statoil, es una empresa noruega de energía que construyó su negocio en el petróleo y el gas, mientras también se convertía en un actor importante en la energía eólica marina. Está trabajando con muchos subcontratistas y sindicatos locales para crear este proyecto de energía renovable, que se espera comience a suministrar electricidad para 2027.
Las turbinas serán enviadas al SBMT, donde serán ensambladas, cargadas en barcos e instaladas.
Ernie Espinosa, de 24 años, quien recientemente trabajó en renovaciones residenciales, tomó un programa de HVAC de tres meses en una organización comunitaria sin fines de lucro llamada Opportunities for a Better Tomorrow (OBT), donde obtuvo seis certificados. Espinosa se graduará del programa de OBT en una semana. Tuvo la oportunidad de reunirse con distintos sindicatos y aprender qué buscan en candidatos para sus programas de aprendizaje.
Espinosa llegó a OBT para obtener su GED después de dejar la escuela y trabajar en empleos sin futuro, explicó un miembro del personal de OBT. Ahora está aprendiendo las habilidades que necesitará en los oficios.
“Hablé con todos,” dijo Espinosa. Aprendió que muchas industrias están contratando, pero que hay “muchos exámenes antes de que te contraten,” y que los aprendizajes duran entre tres y cinco años. “Buena paga, buenos beneficios, eso es una ventaja.”
Aprender en el trabajo es lo que, según Espinosa, le funciona mejor. “Aprendo mejor con las manos. Entonces, si puedo tener un buen instructor que de verdad esté dispuesto a tomarse el tiempo para enseñarme, puedo aprender todo más rápido. Además, es divertido, es emocionante.”
Acompañando a un gran grupo de jóvenes estaba Evelyn Ortiz, co-CEO de Opportunities for a Better Tomorrow.
“La única manera en que podemos darles a nuestra gente acceso a estos trabajos es si están capacitados y listos,” dijo Ortiz, al describir las distintas clases de capacitación técnica en las que están inscritos sus estudiantes. “La comunidad está cambiando. ¿Cómo seguimos dándole a la comunidad acceso a las oportunidades que están disponibles, asegurándonos de que no sean desplazados?”
Hablando sobre la colaboración de OBT con Equinor, Ortiz dijo: “Nos están enseñando cuál es el trabajo que está ocurriendo en el terreno, realmente haciendo mucha inspiración profesional con nuestros jóvenes, porque lo que ellos (los estudiantes) no conocen, no lo van a querer.”
En los últimos dos años, más de 4,000 personas han trabajado en el proyecto Empire Wind, unas 100 de ellas residentes de South Brooklyn, según David Schoetz, portavoz de Equinor.
Este proyecto es visto como una puerta de entrada al trabajo sindical, explicó Schoetz. Habrá cientos de empleos más para construir esta instalación y alrededor de 100 empleos una vez que esté en pleno funcionamiento.
Anastasia Grishkevich, residente de Sunset Park, acababa de regresar de su primera sesión soldando en la subestación marina, ubicada a unas 15 millas de Jones Beach. La transportan en helicóptero hasta el sitio en el mar y trabaja turnos de 12 horas, siete días a la semana durante tres semanas, antes de volver a Sunset Park para descansar.
Grishkevich estaba representando a Iron Workers Local 40 y 361 y hablando con personas interesadas en el programa de aprendizaje del sindicato.
“Aquí estamos hablando con personas que están interesadas en unirse al sindicato o contándoles un poco sobre lo que hacemos, dándoles información sobre nuestro aprendizaje.”
El programa de aprendizaje del sindicato abre cada dos años. El próximo año comenzará una nueva sesión. En el evento, estaban explicando el trabajo y cómo funciona el sindicato, al mismo tiempo que daban a posibles solicitantes la oportunidad de hablar con miembros del sindicato.
“Se ve el entusiasmo y a la gente dispuesta a aprender y a probar algo nuevo. Les hablas de las alturas y dicen, ‘Dios mío.’” Ella los animó a solicitar el aprendizaje. “Definitivamente inténtenlo, pruébenlo.”