¿Cuándo será segura la zona bajo la BQE?
El 29 de agosto, Jiayi Zheng, enfermera de 28 años de NYU Langone Hospital–Brooklyn, murió tras ser atropellada en la intersección de 55th Street y Third Avenue por un conductor que huyó del lugar. Acababa de terminar un turno nocturno y caminaba hacia su casa, a unas seis cuadras, cuando ocurrió el atropello. Hasta el 22 de septiembre, no se había informado públicamente de ningún arresto. Zheng es la segunda empleada de NYU Langone que muere en un siniestro vial en este tramo de Third Avenue desde que la enfermera Clara Kang murió atropellada por un motociclista en 56th Street y Third Avenue en 2020. Activistas y vecinos llevan años pidiendo mejoras de seguridad en Third Avenue.
En 2023, el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York presentó los primeros conceptos para un rediseño de seguridad de Third Avenue entre Prospect Avenue y 62nd Street. En febrero de 2024, Community Board 7 respaldó una opción que reduciría de tres a dos los carriles de circulación en cada sentido, añadiría ciclovías protegidas por una franja de estacionamiento y crearía islas peatonales demarcadas con pintura, pero su implementación se retrasó en varias ocasiones. Cinco días antes de la muerte de Zheng, la ciudad anunció un plan más amplio para la BQE que incluía avanzar con el rediseño de Third Avenue en Sunset Park.
Tras la muerte de Zheng, la concejal Alexa Avilés, la asambleísta estatal Marcela Mitaynes y el senador estatal Andrew Gounardes enviaron una carta al DOT para pedirle que retomara el diálogo con la comunidad y presentara un plan de seguridad más concreto. “Cada mes de demora es otro mes de riesgo prevenible para nuestros vecinos que viven, trabajan y van a la escuela a lo largo de este corredor”, escribieron. La carta pidió un rediseño y un plan de seguridad que protegieran a peatones, ciclistas y automovilistas. El DOT no respondió a una solicitud de comentarios de Sunset Post.
El residente de Sunset Park Jorge Muñiz-Reyes ha visto de cerca las consecuencias de la violencia vial en Third Avenue. En 2019, su vecino Fernando Trejo, de 27 años, murió en un atropello con fuga en 51st Street y Third Avenue, a pocas cuadras de su casa. “Se ha derramado mucha sangre y ha habido mucho dolor en esa vía”, dijo Muñiz-Reyes. “Las acciones prometidas han sido muchas, pero los resultados concretos en materia de seguridad han sido pocos.”
El peligro en Third Avenue tiene una larga historia. Peña Herrera Playground, entre 46th y 47th Streets, lleva el nombre de Maria Herrera, su hijo Andy, de cuatro años, su hermana Dilcia Peña y Ricardo, el hijo que Herrera llevaba en el vientre, quienes murieron después de que un policía fuera de servicio, que conducía ebrio, los atropellara en la intersección de 46th Street y Third Avenue en 2001. En 2019, Brendan Gill, de 85 años, murió en 39th Street y Third Avenue. En 2025, Kex Un Chen, de 80 años, y Faqiu Lin, de 59, aparentemente se dirigían a una despensa de alimentos cercana cuando murieron en un atropello con fuga en 52nd Street y Third Avenue. Según datos del DOT, 14 personas murieron en este tramo de Third Avenue entre 2016 y 2023.
A los padres les preocupa especialmente la seguridad de los niños al cruzar la avenida. Esteban Rodriguez, padre de familia y vecino de la zona, señaló la intersección de 59th Street y Third Avenue, donde hay escuelas a ambos lados de la BQE. “Creo que [la muerte de Jiayi] está en la mente de todos los padres que mandan a sus hijos a estas escuelas”, dijo Rodriguez. “Es una tragedia que puede ocurrir en cualquier momento.”
Consultada sobre los guardias de cruce escolar en 59th Street, la oficina del Subcomisionado de Información Pública del NYPD dijo que el Precinto 72 tiene tres guardias de cruce escolar en Third Avenue y 59th Street y que el departamento revisa regularmente las necesidades de la comunidad para esos puestos. La declaración añadió que las vacantes pueden variar según la planificación presupuestaria y que el NYPD continúa reclutando y contratando guardias de cruce escolar.
El 31 de agosto, el alcalde Zohran Mamdani dijo que la ciudad seguiría adelante con el rediseño de Third Avenue, que llevaba tiempo estancado, y que ofrecería más información. Los vecinos siguen pidiendo un diseño definitivo y un cronograma de implementación. Muñiz-Reyes dijo que el problema va más allá de una sola intersección o un solo choque. “Si no podemos proteger la seguridad de las personas que van a las escuelas y a los hospitales, eso es un fracaso como comunidad.”